Det som "hundälskare" länge har känt till blir återigen ämnet för vetenskaplig forskning. Nu är det officiellt bevisat att kommunikation med hundar förbättrar humöret och det allmänna tillståndet hos sina ägare.
Ett nytt projekt från University of Sydney har gett extra tyngd åt det välkända uttrycket "en hund är en människas bästa vän". Hans resultat visade att människor upplever minskade känslor av ensamhet redan under de första tre månaderna efter att de skaffat hund.
PAWS-projektet
PAWS är en långsiktig kontrollerad studie av sambandet mellan att ha hundar som husdjur och psykiskt välbefinnande i samhället. Hans data publicerades nyligen på BMC Public Health-resursen. Under en åtta månader lång period deltog 71 invånare i Sydney i studien.
Projektet jämförde poängen för mentalt välbefinnande för tre grupper av deltagare: de som nyligen hade adopterat en hund, de som hade för avsikt att göra det men höll på under den åtta månader långa studieperioden, och de som inte hade för avsikt att skaffa en hund .
Huvudsakliga slutsatser
Psykologer vid universitetets Charles Perkins Center fann att nya hundägare rapporterade en minskning av ensamheten inom tre månader efter att ha adopterat ett husdjur, en positiv effekt som varade åtminstone till slutet av studien.
Dessutom upplevde deltagarna i den första gruppen också en minskning av dåligt humör, såsom mindre sorg eller rädsla. Men forskare har ännu inte hittat bevis för att utseendet på en hund direkt påverkar nivån av stress och symtom på ångest och depression.
Enligt Lauren Powell, huvudförfattare till projektet, har 39 % av australiensiska hushåll hundar. Denna lilla studie belyser de potentiella fördelarna som en persons vänner ger sina värdar.
"Några tidigare projekt har visat att interaktioner mellan människa och hund ger vissa fördelar, till exempel på äldreboenden där hundar hjälper till med patientterapi. Det har dock hittills publicerats relativt få studier i världen om den dagliga interaktionen mellan en person med en hund i hemmet, säger Powell. "Även om vi inte kan precisera exakt hur att ha en hund och interagera med den har en positiv inverkan på våra deltagare, har vi vissa spekulationer.
I synnerhet rapporterade många av de nya "hundägarna" från den första gruppen att de genom dagliga promenader träffade och etablerade kontakter med sina grannar i området."
Kortvariga interaktioner mellan människa och hund är också kända för att förbättra humöret, så det är troligt att med mer frekventa och regelbundna interaktioner ökar de positiva effekterna och leder till långsiktiga förbättringar.
I vilket fall som helst minimerade själva forskningsmodellen sannolikheten för ett omvänt samband – det vill säga man fann att det inte är en förbättring av humöret som leder till beslutet att skaffa ett husdjur, utan tvärtom, det är utseendet av en fyrbent vän som hjälper en person att hitta positiva känslor.
Varför är dessa fynd viktiga?
Den seniora medförfattaren till projektet, professor vid fakulteten för medicin och hälsa Emmanuel Stamatakis fokuserar på den sociala faktorn. Han menar att i dagens hektiska värld har många tappat gemenskapskänslan och den sociala isoleringen bara ökar med tiden.
"Om att ha en hund hjälper dig att komma ut och röra dig mer, träffa andra människor och få kontakt med dina grannar, är det en win-win", tillägger han, "vilket är särskilt viktigt i hög ålder, då isolering och ensamhet ofta ökar. Men detta är en av riskfaktorerna för uppkomsten av hjärt-kärlsjukdomar, den främsta riskfaktorn för cancer och depression.
Vad är nästa steg?
Psykologer erkänner att ytterligare forskning behövs för att förstå krångligheterna i förhållandet mellan att ha en hund och en persons mentala hälsa.
"Det här området är nytt och utvecklas. Att hitta ett sätt att utvärdera förhållandet och ta hänsyn till det är bara halva problemet, speciellt när man tänker på att varje persons relation till en hund kan vara olika”, kommenterar de.
Gruppen undersöker också för närvarande vilken inverkan det har på sina ägares fysiska aktivitetsmönster att ha hundar. Forskningsgruppen för hundägande och mänsklig hälsa vid Charles Perkins Center samlar experter inom folkhälsa, fysisk aktivitet och träning, förebyggande av sjukdomar, beteendeförändring, hälsopsykologi, interaktioner mellan människor och djur och hundhälsa. Ett av målen är att avgöra hur fördelarna med hundsällskap kan tillämpas praktiskt inom folkhälsoområdet.