Paradoxalt nog vägrar människor som är benägna att få ångest ibland envist att slappna av. Anledningen till detta konstiga beteende är troligen att de strävar efter att undvika en stor våg av ångest om något dåligt händer.
Vi vet alla att avkoppling är bra och skönt, både för själen och för kroppen. Vad exakt kan vara fel här? Desto mer konstigt är beteendet hos människor som motsätter sig avkoppling och bibehåller sin vanliga ångestnivå. I ett nyligen genomfört experiment fann forskare vid Pennsylvania State University att deltagare som var mer benägna att få negativa känslor – de som till exempel snabbt blev rädda – var mer benägna att uppleva ångest när de gjorde avslappningsövningar. Det som borde ha lugnat dem var faktiskt oroande.
"Dessa människor kan fortsätta att oroa sig för att undvika en betydande ökning av ångest," förklarar Newman. "Men egentligen är det fortfarande värt att tillåta dig själv upplevelsen. Ju oftare du gör detta, desto mer förstår du att det inte finns något att oroa sig för. Mindfulnessträning och andra metoder kan hjälpa människor att släppa spänningar och stanna kvar i nuet.”
Doktoranden och projektdeltagaren Hanju Kim säger att studien också belyser varför avslappningsbehandlingar, som ursprungligen utformades för att förbättra välbefinnandet, kan orsaka ännu mer oro för vissa. "Det här är vad som händer med dem som lider av ångest och bara behöver avslappning mer än andra. Vi hoppas att resultaten av vår studie kan hjälpa sådana människor.”
Forskare har känt till avslappningsinducerad ångest sedan 1980-talet, säger Newman, men orsaken till fenomenet har förblivit okänd. Under 2011 arbetade forskaren med teorin om undvikande av kontraster och ansåg att dessa två begrepp kunde kopplas samman. Kärnan i hennes teori är tanken att människor kan oroa sig med flit: det är så de försöker undvika besvikelsen som de kommer att behöva utstå om något dåligt händer.
Det hjälper inte riktigt, det gör bara personen ännu mer olycklig. Men eftersom de flesta saker vi oroar oss för inte kommer att hända, blir tankesättet fixat: "Jag var orolig och det hände inte, så jag måste fortsätta oroa mig."
Personer med generaliserat ångestsyndrom är känsliga för plötsliga känsloutbrott.
För att delta i en nyligen genomförd studie bjöd forskare in 96 studenter: 32 med generaliserat ångestsyndrom, 34 med egentlig depression och 30 personer utan störningar. Forskarna bad först deltagarna att göra avslappningsövningar och visade sedan videor som kunde orsaka rädsla eller sorg.
Försökspersonerna svarade sedan på en rad frågor för att mäta sin känslighet för förändringar i sitt eget känslomässiga tillstånd. Till exempel, för vissa människor, att titta på videon direkt efter avkoppling orsakade obehag, medan andra kände att sessionen hjälpte dem att hantera negativa känslor.
I den andra fasen satte arrangörerna av experimentet återigen deltagarna igenom en serie avslappningsövningar och bad dem sedan igen fylla i ett frågeformulär för att mäta ångest.
Efter att ha analyserat data fann forskarna att personer med generaliserat ångestsyndrom var mer benägna att vara känsliga för plötsliga känslomässiga utbrott, såsom övergången från avslappnad till rädd eller stressad. Dessutom var denna känslighet också förknippad med känslor av ångest som försökspersonerna upplevde under avslappningssessionerna. Frekvensen var liknande hos personer med egentlig depression, även om effekten i deras fall inte var lika uttalad.
Hanju Kim hoppas att resultaten av studien kan hjälpa proffs att arbeta med människor som lider av ångest för att minska deras ångestnivåer. Ytterst är forskarnas forskning inriktad på att bättre förstå psykets arbete, hitta mer effektiva sätt att hjälpa människor och förbättra deras livskvalitet.