Låt oss först nämna att kokain (liksom amfetamin) klassificeras bland de medel som sägs vara stimulerande medel i centrala nervsystemet. Även om mycket av informationen som presenteras här också gäller beroende av alkohol och andra droger, finns det vissa bevis som specifikt relaterar till denna familj av kemikalier.

Vi pratar om missbruk när brukaren upprepade gånger inte fullgör sina skyldigheter på jobbet, i skolan eller hemma. Eller att han använder ämnet trots fysisk fara, juridiska problem eller att det leder till sociala eller interpersonella problem.

Beroende kännetecknas av tolerans, det vill säga att mängden produkt som krävs för att uppnå samma effekt ökar; abstinensbesvär vid konsumtionsstopp, en upptrappning av mängder och användningsfrekvens. Användaren ägnar mycket av sin tid åt aktiviteter relaterade till konsumtion, och han fortsätter trots betydande negativa konsekvenser.

Beroende är handlingen att tvångsmässigt försöka konsumera ett ämne utan hänsyn till de negativa konsekvenserna (sociala, psykologiska och fysiologiska) av denna användning. Beroende verkar utvecklas när upprepad användning av ämnet förändrar vissa neuroner (nervceller) i hjärnan. Vi vet att neuroner frigör signalsubstanser (olika kemikalier) för att kommunicera med varandra; varje neuron kan frigöra och ta emot signalsubstanser (genom receptorer). Man tror att dessa stimulantia orsakar en fysiologisk modifiering av vissa receptorer i neuroner, vilket påverkar deras allmänna funktion. Dessa kanske aldrig återhämtar sig helt, även när konsumtionen stoppas. Dessutom ökar centrala nervsystemets stimulantia (inklusive kokain) nivåerna av tre signalsubstanser i hjärnan: dopamin norepinefrin och serotonin.

dopamin. Det frigörs normalt av neuroner för att aktivera tillfredsställelse och belöna reflexer. Dopamin verkar vara den huvudsakliga signalsubstansen kopplad till problemet med missbruk, eftersom tillfredsställelsesreflexer inte längre utlöses normalt i hjärnan hos kokainmissbrukare.

Norépinéfrinen. Normalt släpps det ut som svar på stress, vilket gör att hjärtfrekvensen ökar, blodtrycket stiger och andra hypertoniliknande symtom. Försökspersonen upplever en ökad motorisk aktivitet, med lätta skakningar i extremiteterna.

Serotonin. Serotonin hjälper till att reglera humör, aptit och sömn. Den har en lugnande effekt på kroppen.

Ny forskning visar att beroendeframkallande droger förändrar hjärnans funktion på ett sätt som kvarstår efter att en person har slutat använda. De hälso-, sociala och arbetssvårigheter som ofta följer med missbruket av dessa substanser upphör inte nödvändigtvis när användningen upphör. Experter ser beroende som ett kroniskt problem. Kokain verkar vara den drog med störst risk för beroende, på grund av dess kraftfulla euforiska effekt och snabba verkan.

Kokainets ursprung

Bladen av l'Erythroxyloncoca, en växt med ursprung i Peru och Bolivia, tuggades av indianer och av conquistadorer som uppskattade dess toniska effekt. Denna växt hjälpte också till att minska känslan av hunger och törst. Det var inte förrän i mitten av XIX^e århundradet att rent kokain har extraherats från denna växt. På den tiden använde läkare det som en tonisk substans i många botemedel. De skadliga konsekvenserna var inte kända. Thomas Edison och Sigmund Freud är två kända användare. Dess närvaro som ingrediens i den ursprungliga "coca-cola"-drycken är förmodligen den mest kända (drycken har varit undantagen från det i flera år).

Former av kokain

Människor som missbrukar kokain använder det i någon av följande två kemiska former: kokainhydroklorid och crack (fribas). Kokainhydroklorid är ett vitt pulver som kan snortas, rökas eller lösas i vatten och sedan injiceras intravenöst. Crack erhålls genom kemisk omvandling av kokainhydroklorid för att få en hård pasta som kan rökas.

Förekomst av missbruk

US National Institute on Drug Abuse (NIDA) säger att det totala antalet kokain- och crackanvändare har minskat under det senaste decenniet¹. Kokainöverdos är den främsta orsaken till drogrelaterade inläggningar på sjukhus i USA och Europa. Enligt kanadensiska undersökningsdata var prevalensen av kokainanvändning bland den kanadensiska befolkningen 1997 0,7 %², en kurs som är identisk med den i USA. Detta är en minskning från 3%-satsen 1985, som var den maximala satsen som rapporterades. Enligt samma undersökningar har män dubbelt så stor risk att rapportera att de använder kokain än kvinnor.