Ett kavernom är en missbildning av vissa blodkärl. Det vanligaste fallet är cerebralt kavernom, eller intrakraniellt kavernom. Det orsakar vanligtvis inga symtom men kan ibland orsaka en mängd olika störningar inklusive huvudvärk, kramper och neurologiska störningar. Kirurgi kan övervägas i de allvarligaste fallen.

Definition av kavernom

Ett kavernom, eller kavernöst angiom, är en vaskulär missbildning som förekommer huvudsakligen i det centrala nervsystemet. Den senare består av hjärnan, lillhjärnan och hjärnstammen som sträcker sig genom ryggmärgen in i ryggraden. För att säkerställa att detta system fungerar, får det näring av ett nätverk av blodkärl. Ibland har några av dessa blodkärl avvikelser. De expanderar och agglomererar onormalt i form av små håligheter, "hålor" eller kavernom.

Konkret ser ett kavernom ut som en boll av små blodkärl. Dess allmänna form kan påminna om ett hallon eller ett björnbär. Storleken på kavernom kan variera från några millimeter till några centimeter.

Den medicinska termen "kavernom" förknippas ofta med cerebralt kavernom som är den vanligaste formen. Det finns några andra specialfall som medullärt kavernom som uppstår i ryggmärgen och portalkavernom som uppstår utanför det centrala nervsystemet.

Orsaker till kavernom

Ursprunget till kavernom är fortfarande dåligt känt till denna dag. Vissa upptäckter har ändå gjorts de senaste åren. Till exempel har forskning gjort det möjligt att särskilja två former av cerebrala kavernom:

• den familjeform som skulle bero på en ärftlig mutation av tre gener (CCM1, CCM2 och CCM3), skulle representera 20 % av fallen och skulle resultera i närvaron av flera kavernom med en ökad risk för komplikationer;
• den sporadiska formen, eller inte familjär, som inte presenterar ett familjärt sammanhang och resulterar i ett generellt enstaka kavernom.

Kavernom diagnos

Förekomsten av ett cerebralt kavernom noteras på resultaten av en magnetisk resonanstomografi (MRI) undersökning. Vårdpersonalen kan sedan beställa ett angiogram för att undersöka blodkärlen och genetiska tester för att verifiera ett ärftligt ursprung.

Upptäckten av ett kavernom görs ofta av misstag eftersom denna missbildning i allmänhet går obemärkt förbi. Med andra ord, många fall av kavernom förblir odiagnostiserade.

Människor som drabbats av kavernom

Ett cerebralt kavernom kan förekomma hos män och kvinnor i alla åldrar, även om det verkar förekomma oftast mellan 20 och 40 år.

Antalet fall av kavernom är svårt att uppskatta, på grund av frånvaron av symtom i en stor majoritet av fallen. Enligt flera studier berör cerebrala kavernom cirka 0,5 % av befolkningen i allmänhet. De representerar mellan 5 % och 10 % av cerebrala vaskulära missbildningar.

I 90% av fallen observeras inga symtom. Ett kavernom går vanligtvis obemärkt för livet. Det upptäcks tillfälligt under en magnetisk resonanstomografi (MRT) undersökning.

I andra fall kan ett cerebralt kavernom yttra sig särskilt genom:

• epileptiska anfall, med en sannolikhet mellan 40 och 70%;
• neurologiska störningar med en sannolikhet mellan 35 och 50 %, vilket kan vara särskilt yrsel, dubbelseende, plötslig synförlust och störningar i känslighet;
• huvudvärk med en sannolikhet på 10-30%;
• andra manifestationer som uppkomsten av röda fläckar på huden.

Blödning är den största risken för ett kavernom. För det mesta är blödningen inne i kavernom. Det kan dock även uppstå utanför kavernomet och orsaka hjärnblödning.

Förebyggande åtgärder

Om inga symtom hittas och ingen risk för komplikationer har identifierats, vidtas endast förebyggande åtgärder. Dessa består i att undvika stötar mot huvudet och jämna ut blodcirkulationen. Läkemedel som tunnar ut blodet kan förskrivas.

Symtomatiska behandlingar

Vid symptom kan behandlingar erbjudas för att lindra dem. Till exempel :

• antiepileptiska behandlingar vid anfall;
• smärtstillande medel mot huvudvärk.

Neurokirurgi

Den enda lösningen för att bli av med ett kavernom är operation. Detta stora kirurgiska ingrepp övervägs endast i de mest allvarliga fallen.

strålkirurgi

Denna metod för strålbehandling kan övervägas för mycket små och/eller inoperabla kavernom. Den är baserad på användningen av en strålningsstråle i riktning mot kavernom.

Ursprunget till kavernom är fortfarande dåligt förstått. Många fall sägs ha ett genetiskt ursprung. I själva verket kunde ingen förebyggande åtgärd fastställas.