På senare tid har samhället alltmer använt digital teknik: kontantlösa betalningar görs utan användning av sedlar, banker utfärdar elektroniska kontoutdrag och papperslösa kontor har dykt upp. Denna trend gläder många människor som är oroade över miljöns tillstånd.
Det blir dock allt tydligare att en del av de företag som stödjer dessa idéer är mer vinstdrivna än miljödrivna. Så låt oss titta närmare på situationen och se om ett papperslöst samhälle verkligen kan rädda planeten.
Tvärtemot vad många tror går pappersindustrin i Europa redan aktivt mot fullt hållbara skogsbruksmetoder. För närvarande kommer 74,7 % av den massa som levereras till pappers- och kartongbruk i Europa från certifierade skogar.
Koldioxidavtryck
Uppfattningen att papperskonsumtion är den främsta orsaken till avskogning över hela planeten är inte helt korrekt, eftersom till exempel den främsta orsaken till avskogningen i Amazonas är utbyggnaden av jordbruk och boskapsuppfödning.
Det är viktigt att notera att mellan 2005 och 2015 växte europeiska skogar med 44000 13 kvadratkilometer – mer än området i Schweiz. Dessutom används endast cirka XNUMX % av världens skogsbruk för att tillverka papper.
När nya träd planteras som en del av hållbara skogsvårdsprogram absorberar de kol från luften och lagrar det i träet hela livet. Detta minskar direkt mängden växthusgaser i atmosfären.
"Pappers-, massa- och tryckeriindustrin har några av de lägsta industriella växthusgasutsläppen på bara en procent av de globala utsläppen", skriver Two Sides, en pappersindustri som förespråkar initiativ som motsätter sig de många röster i företagsvärlden som fördömer papper för att främja sina egna digitala tjänster och produkter.
Det är också viktigt att notera att kontanter gjorda av hållbara material är mer miljövänliga än betal- och kreditkort gjorda av PVC-plast.
mobiltelefoner
Men detsamma kan inte sägas om det ständigt växande systemet med digitala betalningar. Med varje ny betalningsapplikation eller fintech-företag förbrukas mer och mer energi, vilket påverkar miljön.
Trots vad vi får höra av plastkortsföretag och banker är kontant betalning mycket mer miljöansvarigt än digitala betalningsalternativ eftersom det använder hållbara resurser.
Det kontantlösa samhälle som många skulle vilja leva i är inte alls miljövänligt.
Datorer, mobiltelefonnätverk och datacenter är delvis ansvariga för förstörelsen av mer än 600 kvadratkilometer skog enbart i USA på grund av enorm elförbrukning.
Detta är i sin tur kopplat till kolindustrin. Miljökostnaden för att producera ett enda mikrochip kan vara ganska överraskande.
Enligt en rapport från FN:s universitet, beräknar konservativa uppskattningar mängden fossila bränslen och kemikalier som behövs för att producera och använda ett enda 2-grams mikrochip till 1600 respektive 72 gram. Rapporten tillade också att de återvunna materialen som används i produktionen är 630 gånger vikten av slutprodukten.
Produktionen av små mikrochips, som ligger till grund för den digitala revolutionen, har alltså inte den bästa effekten på planetens tillstånd.
Därefter måste vi överväga konsumtionsprocessen i samband med mobiltelefoner, enheter som sägs ersätta pengar på grund av möjligheten till digitala betalningar.
Förutom att storskalig gruvverksamhet har en förödande effekt på miljön har olje- och stålindustrin andra problem kopplade till tillverkning av telefoner.
Världen står redan inför en brist på koppar, och i själva verket används cirka 62 element till i tillverkningen av bärbara enheter, varav endast ett fåtal är hållbara.
I centrum för detta problem är 16 av de 17 mest sällsynta mineralerna i världen (inklusive guld och dysprosium), vars användning är nödvändig för effektiv drift av mobila enheter.
global efterfrågan
Många av de metaller som behövs för att möta den växande globala efterfrågan på högteknologiska produkter från smartphones till solpaneler kan inte ersättas, enligt en Yale-studie, vilket gör vissa marknader sårbara för resursbrist. Samtidigt är substitut för sådana metaller och metalloider antingen otillräckligt bra alternativ eller inte alls.
En tydligare bild framträder när vi överväger frågan om e-avfall. Enligt 2017 Global E-Waste Monitor produceras för närvarande 44,7 miljoner ton bärbara datorer, datorer, mobiltelefoner och andra enheter årligen. Författarna till rapporten om e-avfall indikerade att detta motsvarar 4500 Eiffeltorn.
Den globala datacentertrafiken förutspås bli 2020 gånger större under 7 än 2015, vilket sätter mer press på strömförbrukningen och minskar mobilanvändningscyklerna. Den genomsnittliga livscykeln för en mobiltelefon i Storbritannien 2015 var 23,5 månader. Men i Kina, där mobila betalningar görs oftare än traditionella, var telefonens livscykel 19,5 månader.
Det visar sig alltså att den hårda kritik som pappersindustrin får, inte alls förtjänar den – i synnerhet tack vare europeiska tillverkares ansvarsfulla och hållbara praxis. Vi kanske borde reflektera över det faktum att, trots kommersiella påståenden, att gå digitalt inte är ett så grönt steg som vi brukade tro.