Smakämnen joner bikarbonater (HC03^-) finns i blodet: de spelar en viktig roll i pH-reglering. De är kroppens huvudsakliga "buffert".

Sålunda är deras koncentration i blodet direkt proportionell mot pH. Det är främst njurarna som reglerar koncentrationen av blodbikarbonater, vilket främjar deras retention eller utsöndring.

För att reglera pH, bikarbonatjonen HCO3^- kombineras med H-jonen⁺ att ge vatten och CO₂. CO-trycket₂ i arteriellt blod (Pa CO₂), eller capnia, eller partialtrycket som utövas av CO2 löst i artärblodet, är därför också en indikator på syra-basbalansen. Det mäts under analys av blodgaser.

Bikarbonatjoner är basiska: när deras koncentration ökar, ökar också pH. Omvänt, när deras koncentration minskar, blir pH-värdet surt.

Hos en frisk person är blodets pH-värde mycket stabilt: 7,40 ± 0,02. Den får inte sjunka under 6,6 eller stiga över 7,7, vilket är oförenligt med livet.

Doseringen av bikarbonatjoner gör det möjligt att utvärdera syra-basbalansen i blodet. Det utförs samtidigt som analysen av blodgaser, när läkaren misstänker närvaron av en syra-bas-obalans (acidos eller alkalos). Detta kan vara fallet i närvaro av vissa symtom, såsom:

• förändrat medvetandetillstånd
• hypotoni, låg hjärtminutvolym
• andningsstörningar (hypo- eller hyperventilation).
• Eller i mindre allvarliga situationer som onormal matsmältnings- eller urinförlust eller elektrolytrubbningar.

Blodprovet består av ett prov av venöst blod, vanligtvis vid armbågsvecket. Ingen förberedelse behövs.

Analysen gör det möjligt att diagnostisera förekomsten av acidos eller ett alkalos. pH-mätningen låter dig se om det finns hyperacidemi (definierat som ett pH-värde under 7,35) eller hyperalkalemi (pH-värde över 7,45).

Mätning av bikarbonatjoner och PaCO₂ gör det sedan möjligt att avgöra om störningen är av metaboliskt ursprung (abnormitet av bikarbonater) eller respiratorisk (abnormitet av PaCO₂). Normala värden för bikarbonater är mellan 22 och 27 mmol/l (millimol per liter).

En minskning av koncentrationen av bikarbonatjoner under normala värden resulterar i metabolisk acidos. Acidos är kopplad till ett överskott av H+-joner. Vid metabolisk acidos kommer det att ske en minskning av koncentrationen av bikarbonatjoner (pH <7,35). Vid respiratorisk acidos är det ökningen av partialtrycket av CO₂ som kommer att vara ansvarig för ökningen av H+-joner.

Metabolisk acidos kan bland annat bero på en onormal förlust av bikarbonater på grund av diarré eller fysiologisk saltlösningsinfusion.

Omvänt leder en ökning av koncentrationen av karbonatjoner till en metabolisk alkalos (pH > 7,45). Det kan uppstå i händelse av överdriven administrering av bikarbonater, svåra kräkningar eller förlust av kalium (diuretika, diarré, kräkningar). Hyperaldosteronism kan också vara involverad (hypersekretion av aldosteron).

Respiratorisk alkalos, å sin sida, motsvarar en isolerad minskning av partialtrycket av CO₂.