Ms. Kalai, en bonde i Indiens södra delstat Tamil Nadu, talar om att odla sockerrör och vikten av den traditionella Pongal skördefestivalen i januari. Syftet med Pongal är att uttrycka tacksamhet till solguden för skörden och erbjuda honom de första skördade kornen. Jag är född och bor i en liten by nära Kavandhapadi. På dagarna jobbar jag på skolan och på kvällen tar jag hand om vår familjegård. Min familj är ärftliga bönder. Min farfarsfar, pappa och en av bröderna ägnar sig åt jordbruk. Jag hjälpte dem i deras arbete som barn. Du vet, jag lekte aldrig med dockor, mina leksaker var småsten, jord och kuruwai (liten kokosnötsfrukt). Alla lekar och nöjen var relaterade till skörd och skötsel av djur på vår gård. Så det är inte konstigt att jag har kopplat ihop mitt liv med jordbruk. Vi odlar sockerrör och olika sorters bananer. För båda kulturerna är mognadsperioden 10 månader. Sockerrör är mycket viktigt att skörda vid rätt tidpunkt, när det är så mättat som möjligt med saften som man sedan gör socker av. Vi vet hur vi ska säga när det är skördetid: Sockerrörsblad ändrar färg och blir ljusgröna. Tillsammans med bananer planterar vi även karamani (en typ av böna). De är dock inte till salu, utan finns kvar för vårt bruk. Vi har 2 kor, en buffel, 20 får och ett 20-tal höns på gården. Varje morgon mjölkar jag kor och buffel, varefter jag säljer mjölken på det lokala kooperativet. Mjölken som säljs går till Aavin, en mejeriproducent i Tamil Nadu. Efter att ha kommit hem från jobbet mjölkar jag korna igen och på kvällen säljer jag för vanliga köpare, mest familjer. Det finns inga maskiner på vår gård, allt görs för hand – från sådd till skörd. Vi anställer arbetare för att skörda sockerrör och göra socker. När det gäller bananer kommer en mäklare till oss och köper bananer efter vikt. Först skärs vassen och passerar genom en speciell maskin som pressar dem, medan stjälkarna släpper ut juice. Denna juice samlas i stora cylindrar. Varje cylinder producerar 80-90 kg socker. Vi torkar kakan från pressad vass och använder den för att underhålla elden, på vilken vi kokar saften. Under kokningen går saften igenom flera stadier och bildar olika produkter. Först kommer melass, sedan jaggery. Vi har en speciell sockermarknad i Kavandapadi, en av de största i Indien. Sockerrörsodlare måste vara registrerade på denna marknad. Vår huvudsakliga huvudvärk är vädret. Om det kommer för lite eller för mycket regn påverkar detta vår skörd negativt. Faktum är att i vår familj prioriterar vi firandet av Mattu Pongal. Vi är ingenting utan kor. Under festivalen klär vi upp våra kor, städar våra ladugårdar och ber till det heliga djuret. För oss är Mattu Pongal viktigare än Diwali. Med utklädda kor går vi ut på en promenad genom gatorna. Alla bönder firar Mattu Pongal mycket högtidligt och ljust.
2022-11-11