Tvångstankar, irrationella rädslor, konstiga ritualer – i viss mån är det utmärkande för många av oss. Hur förstår man om detta ligger utanför omfattningen av hälsosamt beteende och är det dags att söka hjälp från en specialist?
Att leva med tvångssyndrom (OCD) är inte lätt. Med denna sjukdom uppstår påträngande tankar som orsakar svår ångest. För att bli av med ångest tvingas en person som lider av OCD ofta att utföra vissa ritualer.
I klassificeringen av psykisk ohälsa klassas OCD som ett ångestsyndrom, och ångest är bekant för nästan alla. Men detta betyder inte att någon frisk person förstår vad en OCD-drabbad måste uppleva. Huvudvärk är också bekant för alla, men det betyder inte att vi alla vet vad migrändrabbade känner.
Symtom på OCD kan störa en persons förmåga att arbeta, leva och relatera till andra.
”Hjärnan är utformad på ett sådant sätt att den alltid varnar oss för de faror som hotar överlevnaden. Men hos OCD-patienter fungerar inte detta hjärnsystem korrekt. Som ett resultat blir de ofta överväldigade av en riktig "tsunami" av obehagliga upplevelser och kan inte fokusera på något annat, förklarar psykolog Stephen Philipson, klinisk chef för Center for Cognitive Behavioral Therapy i New York.
OCD är inte förknippat med någon specifik rädsla. Vissa tvångstankar är välkända – till exempel kan patienter ständigt tvätta händerna eller kolla om kaminen är påslagen. Men OCD kan också visa sig som hamstring, hypokondri eller rädsla för att skada någon. En ganska vanlig typ av OCD, där patienter plågas av en förlamande rädsla för sin sexuella läggning.
Som med alla andra psykiska sjukdomar kan endast en professionell läkare ställa en diagnos. Men det finns fortfarande några symtom som experter säger kan indikera närvaron av OCD.
1. De prutar med sig själva.
OCD-drabbade tror ofta att om de kollar spisen igen eller söker på Internet efter symtom på sjukdomen de säger sig lida av så kommer de äntligen att kunna lugna sig. Men OCD är ofta vilseledande.
"Biokemiska associationer uppstår i hjärnan med föremålet för rädsla. Upprepningen av tvångsmässiga ritualer övertygar hjärnan ytterligare om att faran verkligen är verklig, och därmed är en ond cirkel fullbordad, förklarar Stephen Philipson.
2. De känner ett tvångsmässigt behov av att utföra vissa ritualer.
Skulle du gå med på att sluta utföra de vanliga ritualerna (till exempel att inte kontrollera 20 gånger om dagen om ytterdörren är låst) om du fick tio tusen rubel eller ett annat belopp som är tillräckligt betydande för dig? Om din ångest är så lättmutad, så är du troligen bara mer rädd för rånare än vanligt, men du har inte OCD.
För en person som lider av denna störning verkar genomförandet av ritualer vara en fråga om liv och död, och överlevnad kan knappast värderas i pengar.
3. Det är mycket svårt att övertyga dem om att deras rädsla är ogrundad.
OCD-drabbade är bekanta med den verbala konstruktionen "Ja, men..." ("Ja, de tre senaste testerna visade att jag inte har den eller den sjukdomen, men hur vet jag att proverna inte blandas ihop i laboratoriet?" ) Eftersom det sällan är möjligt att vara i något som är helt säker, hjälper inga övertygelser patienten att övervinna dessa tankar, och han fortsätter att plågas av ångest.
4. De brukar komma ihåg när symtomen började.
"Inte alla med tvångssyndrom kan säga exakt när sjukdomen först dök upp, men de flesta kommer ihåg," säger Philipson. Till en början finns det bara en orimlig oro, som sedan tar form i en mer specifik rädsla – till exempel att du, medan du lagar middag, plötsligt ska hugga någon med en kniv. För de flesta går dessa upplevelser över utan konsekvenser. Men OCD-drabbade verkar falla i en avgrund.
Om patienten är rädd för föroreningar kommer den första övningen för honom att vara att röra vid dörrhandtaget och inte tvätta händerna efteråt.
"I sådana ögonblick gör panik en allians med en viss idé. Och det är inte lätt att avsluta det, som vilket olyckligt äktenskap som helst, säger Philipson.
5. De konsumeras av ångest.
Nästan alla rädslor som plågar OCD-drabbade har någon grund i själva verket. Det händer bränder och händerna är verkligen fulla av bakterier. Allt handlar om rädslans intensitet.
Om du klarar av att leva ett normalt liv trots den ständiga osäkerheten som är förknippad med dessa riskfaktorer har du med största sannolikhet inte OCD (eller ett mycket lindrigt fall). Problem börjar när ångest helt förbrukar dig, vilket hindrar dig från att fungera normalt.
Lyckligtvis kan OCD justeras. Mediciner spelar en viktig roll i terapin, inklusive vissa typer av antidepressiva medel, men psykoterapi, särskilt kognitiv beteendeterapi (KBT), är lika effektiv.
Inom KBT finns en effektiv behandling för OCD som kallas reaktions-undvikande exponering. Under behandlingsförloppet placeras patienten, under överinseende av en terapeut, specifikt i situationer som orsakar ökande rädsla, samtidigt som han inte får ge efter för önskan att utföra den vanliga ritualen.
Till exempel, om patienten är rädd för föroreningar och ständigt tvättar händerna, kommer den första övningen för honom att vara att röra vid dörrhandtaget och inte tvätta händerna efter det. I följande övningar förstärks den uppenbara faran – du kommer till exempel att behöva röra vid ledstången på bussen, sedan kranen på den offentliga toaletten och så vidare. Som ett resultat börjar rädslan gradvis avta.