Innehåll
Enligt forskning utvecklades sociala fördomar som en del av defensivt beteende. Främlingsfientlighet bygger på samma mekanismer som skyddar kroppen från att stöta på farliga infektioner. Har genetiken skulden eller kan vi medvetet ändra vår tro?
Psykologen Dan Gottlieb är bekant med människors grymhet av egen erfarenhet. "Folk vänder sig bort", säger han. "De undviker att se mig i ögonen, de leder snabbt bort sina barn." Gottlieb överlevde mirakulöst efter en fruktansvärd bilolycka, som gjorde honom till en invalid: hela hans nedre kroppshalva var förlamad. Människor reagerar negativt på hans närvaro. Det visar sig att en person i rullstol gör andra så obekväma att de inte ens orkar prata med honom. "En gång var jag på en restaurang med min dotter, och servitören frågade henne, och inte jag, var skulle jag vara bekväm att sitta! Jag sa till min dotter: "Säg till honom att jag vill sitta vid det bordet."
Nu har Gottliebs reaktion på sådana incidenter förändrats markant. Han brukade bli arg och känna sig kränkt, förödmjukad och ovärdig respekt. Med tiden kom han fram till att orsaken till människors avsky borde sökas i deras egna oro och obehag. "I värsta fall sympatiserar jag bara med dem", säger han.
De flesta av oss vill inte döma andra efter deras utseende. Men för att vara ärlig upplever vi alla åtminstone ibland tafatthet eller avsky vid åsynen av en överviktig kvinna som sitter i nästa stol på tunnelbanan.
Vi uppfattar omedvetet alla onormala manifestationer som "farliga"
Enligt nyare studier har sådana sociala fördomar utvecklats som en av de typer av skyddsbeteende som hjälper en person att skydda sig från möjliga sjukdomar. Mark Scheller, professor i psykologi vid University of British Columbia, kallar denna mekanism "defensiv partiskhet." När vi märker ett troligt tecken på sjukdom hos en annan person - en rinnande näsa eller en ovanlig hudskada - tenderar vi att undvika den personen."
Samma sak händer när vi ser människor som skiljer sig från oss i utseende – ovanligt beteende, kläder, kroppsstruktur och funktion. Ett slags immunförsvar av vårt beteende utlöses – en omedveten strategi, vars syfte inte är att inkräkta på den andre, utan att skydda vår egen hälsa.
"Defensiv Bias" i aktion
Enligt Scheller är det beteendemässiga immunförsvaret mycket känsligt. Det kompenserar för kroppens brist på mekanismer för att känna igen mikrober och virus. När vi stöter på onormala manifestationer uppfattar vi dem omedvetet som "farliga". Det är därför vi äcklas och undviker nästan alla personer som ser ovanliga ut.
Samma mekanism ligger till grund för våra reaktioner inte bara på det "anomala", utan också på det "nya". Så Scheller anser också att "skyddande fördomar" är orsaken till instinktiv misstro mot främlingar. Ur självbevarelsedriftssynpunkt måste vi vara på vår vakt kring de som beter sig eller ser ovanliga ut, utomstående vars beteende fortfarande är oförutsägbart för oss.
Fördomarna ökar under perioder då en person är mer sårbar för infektioner
Intressant nog har liknande mekanismer observerats bland representanter för djurvärlden. Således har biologer länge vetat att schimpanser tenderar att undvika sjuka medlemmar i sina grupper. Jane Goodall-dokumentären illustrerar detta fenomen. När schimpansen, ledaren för flocken, hade polio och lämnades delvis förlamad, började resten av individerna gå förbi honom.
Det visar sig att intolerans och diskriminering är baksidan av önskan om självbevarelsedrift. Oavsett hur mycket vi försöker dölja överraskning, avsky, pinsamhet när vi möter människor som skiljer sig från oss, finns dessa känslor omedvetet inom oss. De kan ackumuleras och leda hela samhällen till främlingsfientlighet och våld mot utomstående.
Är tolerans ett tecken på god immunitet?
Enligt resultaten av studien korrelerar oro över möjligheten att bli sjuk med främlingsfientlighet. Deltagarna i experimentet delades in i två grupper. Den första visades fotografier av öppna sår och personer med allvarliga sjukdomar. Den andra gruppen visades dem inte. Vidare var deltagare som just hade sett obehagliga bilder mer negativt inställda till representanter för en annan nationalitet.
Forskare har funnit att fördomar ökar under perioder då en person är mer sårbar för infektioner. Till exempel fann en studie ledd av Carlos Navarrete vid Michigan State University att kvinnor tenderar att vara fientliga under graviditetens första trimester. Under denna tid dämpas immunförsvaret eftersom det kan attackera fostret. Samtidigt fann man att människor blir mer toleranta om de känner sig skyddade från sjukdomar.
Mark Scheller genomförde en annan studie om detta ämne. Deltagarna fick se två typer av fotografier. Vissa skildrade symptomen på infektionssjukdomar, andra skildrade vapen och pansarfordon. Före och efter presentationen av fotografierna donerade deltagarna blod för analys. Forskarna märkte en ökning av immunsystemets aktivitet hos deltagare som fick bilder av sjukdomssymtom. Samma indikator ändrades inte för dem som övervägde vapen.
Hur kan man minska nivån av främlingsfientlighet i sig själv och i samhället?
Vissa av våra fördomar är verkligen resultatet av det medfödda beteendemässiga immunsystemet. Blind anslutning till en viss ideologi och intolerans är dock inte medfödd. Vilken hudfärg som är dålig och vad som är bra, lär vi oss under utbildningsprocessen. Det ligger i vår makt att kontrollera beteendet och utsätta befintlig kunskap för kritisk reflektion.
Många studier visar att fördomar är en flexibel länk i vårt resonemang. Vi är verkligen utrustade med en instinktiv tendens att diskriminera. Men medvetenhet och acceptans av detta faktum är ett viktigt steg mot tolerans och ömsesidig respekt.
Förebyggande av infektionssjukdomar, vaccination, förbättring av vattenreningssystem kan bli en del av statliga åtgärder för att bekämpa våld och aggression. Det är dock viktigt att komma ihåg att att förändra våra attityder inte bara är en nationell uppgift, utan också allas personliga ansvar.
Genom att vara medvetna om våra medfödda tendenser kan vi lättare kontrollera dem. "Vi har en tendens att diskriminera och döma, men vi kan hitta andra sätt att interagera med en så annorlunda verklighet omkring oss", minns Dan Gottlieb. När han känner att andra känner sig obekväma med hans funktionsnedsättning tar han initiativet och säger till dem: "Du kan också kontakta mig." Den här frasen lindrar spänningar och människor runt dem börjar interagera med Gottlieb naturligt och känner att han är en av dem.