"Jag tillbringade åtta månader förra året i Nepal på ett stipendieprogram för engelska språkundervisning. Den första månaden – träning i Katmandu, de återstående sju – en liten by 2 timmar från huvudstaden, där jag undervisade på en lokal skola.
Värdfamiljen jag bodde hos var otroligt generös och gästvänlig. Min "nepalesiske far" arbetade som tjänsteman, och min mor var en hemmafru som tog hand om två charmiga döttrar och en äldre mormor. Jag har väldigt tur att jag hamnade i en familj som äter väldigt lite kött! Trots att kon är ett heligt djur här, anses dess mjölk vara nödvändig för både vuxna och barn. De flesta nepalesiska familjer har minst en tjur och en ko på sin gård. Denna familj hade dock ingen boskap och köpte mjölk och yoghurt från leverantörer.
Mina nepalesiska föräldrar var mycket förstående när jag förklarade innebörden av ordet "vegan" för dem, även om släktingar, grannar och en äldre mormor ansåg min kost som extremt ohälsosam. Vegetarianer är allestädes närvarande här, men uteslutningen av en mejeriprodukt är en fantasi för många. Min "mamma" försökte övertyga mig om att komjölk är nödvändig för utveckling (kalcium och allt), samma tro är allmänt förekommande bland amerikaner.
På morgonen och på kvällen åt jag en traditionell rätt (linsgryta, kryddig tillbehör, grönsakscurry och vitt ris) och tog med mig lunchen till skolan. Värdinnan är mycket traditionell och tillät mig inte bara att laga mat, utan till och med röra vid något i köket. En grönsakscurry bestod vanligtvis av sauterad sallad, potatis, gröna bönor, bönor, blomkål, svamp och många andra grönsaker. Nästan allt odlas i det här landet, så här finns alltid ett brett utbud av grönsaker. En gång fick jag laga mat för hela familjen: det hände när ägaren skördade avokado, men inte visste hur man lagar dem. Jag bjöd hela familjen på guacamole gjord på avokado! Några av mina vegankollegor hade inte lika tur: deras familjer åt kyckling, buffel eller get vid varje måltid!
Katmandu låg inom gångavstånd från oss och det betydde verkligen något, speciellt när jag hade matförgiftning (tre gånger) och gastroenterit. Katmandu har 1905 Restaurant som serverar ekologiska frukter och grönsaker, falafel, rostade sojabönor, hummus och veganskt tyskt bröd. Brunt, rött och lila ris finns också.
Det finns också Green Organic Café – ganska dyrt, det erbjuder allt färskt och ekologiskt, du kan beställa vegansk pizza utan ost. Soppor, brunt ris, bovete momo (dumplings), grönsaks- och tofukotletter. Även om alternativet till komjölk är sällsynt i Nepal, finns det ett par ställen i Thameli (ett turistområde i Katmandu) som erbjuder sojamjölk.
Nu skulle jag vilja dela med mig av ett recept på ett enkelt och roligt nepalesiskt mellanmål – rostad majs eller popcorn. Denna maträtt är populär bland nepaleserna, särskilt i september-oktober, under skördesäsongen. För att förbereda bhuteko makai, borsta sidorna av en gryta med olja och häll botten med olja. Lägg majskärnorna, salta. När kornen börjar spricka, rör om med en sked, täck tätt med ett lock. Efter några minuter, blanda med sojabönor eller nötter, servera som mellanmål.
Vanligtvis lagar amerikaner inte sallad, utan lägger bara till den i smörgåsar eller andra rätter råa. Nepaleserna förbereder ofta en sallad och serverar den varm eller kall med bröd eller ris.