Typ 1-diabetes, tidigare kallad insulinberoende diabetes, dyker vanligtvis upp i barndomen eller tonåren. Det deklareras oftast av intensiv törst och snabb viktminskning.

Det handlar om en autoimmun sjukdom : det beror på en avreglering av immuncellerna, som vänder sig mot själva organismen och mer specifikt förstör cellerna i bukspottkörteln som kallas betaceller (grupperade tillsammans i Langherans öar).

Dessa celler har dock en avgörande funktion: de utsöndrar insulin, ett hormon som gör att glukos (socker) kan komma in i kroppens celler och lagras och användas där. Utan insulin stannar glukos i blodet och orsakar "hyperglykemi", vilket kan få allvarliga konsekvenser på kort och lång sikt.

Den enda möjliga behandlingen för typ 1-diabetes är därför injektion av insulin, som syftar till att kompensera för förstörelsen av betaceller. Dessa insulininjektioner kallas också insulinterapi.