Många studier har visat att faderskap sänker testosteronnivåerna i mäns blod. Efter födelsen av ett barn i familjen minskar den sexuella aktiviteten, därför ökar anknytningen till familjen, och unga pappor går inte till vänster. Men psykologen Sari van Anders från University of Michigan hävdar något annat. Hon ifrågasätter inte sina kollegors resultat, utan betonar bara det komplexa förhållandet mellan hormoner och den specifika situation som en person kan hamna i.
– Beroende på sammanhang och vårt beteende kan olika hormonella förändringar observeras. Dessa saker är förbundna med mycket komplexa mönster. Ibland i två liknande fall kan ökningen av hormoner i blodet ske på helt olika sätt. Det kan bero på hur personen uppfattar situationen”, förklarade forskaren. "Detta gäller särskilt faderskap, när vi kan se en otrolig variation i beteendemönster," tillade hon.
För att se hur frisättningen av hormonet skulle ske i varje enskilt fall bestämde sig van Anders för att genomföra ett experiment. Hon modellerade fyra olika situationer där huvudpersonen var en babydocka. De används ofta i amerikanska gymnasieklassrum för att lära tonåringar hur man handskas med barn. Dockan kan gråta väldigt naturligt och reagerar på beröring.
Experimentet involverade 55 frivilliga i åldern 20 år. Inför experimentet skickade de saliv för analys för att bestämma nivån av testosteron, varefter de delades in i fyra grupper. Den första var den enklaste. Männen satt bara tysta i fåtöljen en stund och tittade på tidningarna. Efter att ha slutfört denna enkla uppgift, skickade de salivprover igen och gick hem. Detta var kontrollgruppen.
Den andra gruppen fick hantera en babydocka som var programmerad att gråta i 8 minuter. Det var möjligt att lugna barnet bara genom att sätta ett sensoriskt armband på handen och vagga honom i famnen. Den tredje gruppen hade svårt: de fick inget armband. Därför, hur mycket männen än försökte, blev barnet inte lugnt. Men folk från den sista gruppen väntade på ett strängare test. Dockan gavs inte till dem, utan tvingades lyssna på ropet, som för övrigt var väldigt realistiskt, på skivan. Därför lyssnade de på klagomål, men kunde inte göra någonting. Efter det skickade alla saliv för analys.
Resultaten bekräftade Sari van Anders hypotes. I tre olika situationer (vi tar fortfarande inte hänsyn till den första) fanns det olika mängder testosteron i blodet hos försökspersonerna. De som inte lyckades lugna barnet visade inga hormonella förändringar. Lyckliga män, i vars armar barnet tystnade, upplevde en minskning av testosteronet med 10%. Medan deltagare som bara lyssnade på gråt fick sina manliga hormonnivåer att hoppa med 20%.
”Kanske när en man hör ett barn gråta, men inte kan hjälpa, utlöses en undermedveten reaktion på fara, vilket uttrycks i önskan att skydda barnet. I det här fallet är det stigande testosteronet inte förknippat med sexuellt beteende, utan med trygghet”, föreslår van Anders.