Det roar oss ofta att hitta likheter i utseendet hos hundar och deras ägare – till exempel har båda långa ben, eller så är hundens päls lika lockig som människohår.
En nyligen genomförd studie visade att hundar är mer benägna att likna sina ägare på ett helt annat sätt: i själva verket tenderar deras personligheter att vara lika.
William J. Chopik, socialpsykolog från Michigan State University och huvudförfattare till studien, studerar hur mänskliga relationer förändras över tiden. Intresserad av de band som utvecklas mellan människor och deras pälsiga följeslagare, gav han sig ut för att utforska både dessa relationer och deras dynamik.
I sin studie bedömde 1 hundägare sin personlighet och sina husdjur med hjälp av standardiserade frågeformulär. Chopik fann att hundar och deras ägare tenderar att ha liknande personlighetsdrag. En mycket vänlig person har dubbelt så stor risk att ha en hund som är aktiv och energisk, och dessutom mindre aggressiv än en person med dåligt humör. Studien fann också att samvetsgranna ägare beskriver sina hundar som mer träningsbara, medan nervösa människor beskriver sina hundar som mer rädda.
Chopik påpekar en uppenbar hake i den här studien: du kan ställa frågor till folk om dem, men för hundar måste du bara lita på ägares observationer av deras husdjurs beteende. Men det verkar som att ägare tenderar att beskriva sina husdjur ganska objektivt, eftersom, som liknande studier har visat, utomstående beskriver hundarnas karaktär på samma sätt som ägarna.
Varför finns det sådana likheter i karaktärerna hos människor och deras husdjur? Studien tar inte upp orsakerna, men Chopik har en hypotes. "En del av er väljer medvetet den här hunden, och en del av hunden får vissa egenskaper på grund av er", säger han.
Chopik säger att när människor adopterar en hund, tenderar de att välja en som passar naturligt in i deras livsstil. "Vill du ha en aktiv hund som behöver konstant mänsklig interaktion, eller en tystare som lämpar sig för en stillasittande livsstil? Vi tenderar att välja hundar som matchar oss.”
Sedan, genom medvetet lärande eller bara vardagliga interaktioner, formar vi beteendet hos våra husdjur – och när vi förändras förändras de med oss.
Behavioristen Zazie Todd säger att det är viktigt att notera att de fem huvuddrag som vanligtvis används för att bedöma människors personligheter (extroversion, behaglighet, samvetsgrannhet, neuroticism och öppenhet) inte är desamma som de fem personlighetsfaktorer som gäller för att beskriva hundars temperament ( rädd, aggressiv mot människor, aggression mot djur, aktivitet/excitabilitet och förmåga att lära). Men enligt Todd finns det ett riktigt intressant samband mellan människor och hundar, och egenskaperna tenderar att vara sammanflätade.
Till exempel, medan "extraversion" inte är en egenskap som tydligt återspeglar ett djurs personlighet, tenderar extroverta människor att vara mer utåtriktade och energiska, så deras husdjur tenderar att vara mycket aktiva och upphetsade.
Framtida forskning kan kasta mer ljus över frågan om första och andra i denna fråga. Till exempel, är vänliga, sällskapliga människor initialt benägna att välja en mindre blyg hund som sin följeslagare? Eller överförs deras livsstil till deras husdjur med tiden? "Aktiva människor är mer benägna att ta med sig sina hundar vart de än går, vilket gör att deras husdjur kan umgås och vänja sig vid olika saker", säger Todd. "Kanske människor formar sin hunds personlighet - men det är en intressant teori som vi ännu inte har bekräftat."