I allmänhet är instruktionen från Guru Nanak, sikhismens grundare, angående mat denna: "Ta inte mat som är dålig för hälsan, orsakar smärta eller lidande för kroppen, ger upphov till onda tankar."
Kroppen och sinnet är nära sammankopplade, så maten vi äter påverkar både kroppen och sinnet. Sikhgurun Ramdas skriver om de tre egenskaperna av att vara. Dessa är rajas (aktivitet eller rörelse), tamas (tröghet eller mörker) och sattva (harmoni). Ramdas säger, "Gud själv har skapat dessa egenskaper och har därmed växt vår kärlek till denna världens välsignelser."
Mat kan också klassificeras i dessa tre kategorier. Till exempel är färska och naturliga livsmedel ett exempel på sattva; stekt och kryddig mat är ett exempel på rajas, och konserverad, nedbruten och fryst mat är ett exempel på tamas. Ett överskott av tung och kryddig mat leder till matsmältningsbesvär och sjukdomar, medan färsk, naturlig mat gör att du kan behålla hälsan.
I Adi Granth, sikhernas heliga skrift, finns det hänvisningar till slaktmat. Så Kabir säger att om hela universum är en manifestation av Gud, så är förstörelsen av någon levande varelse eller mikroorganism ett intrång på den naturliga rätten till liv:
"Om du påstår att Gud bor i allt, varför dödar du då en kyckling?"
Andra citat från Kabir:
"Det är dumt att grymt döda djur och kalla slakt för helig mat."
"Du dödar de levande och kallar det en religiös gärning. Så vad är då gudlöshet?
Å andra sidan tror många anhängare av sikhismen att även om dödande av djur och fåglar i syfte att äta deras kött bör undvikas och det är oönskat att tillfoga djur lidande, bör vegetarianism inte förvandlas till en fobi eller dogm.
Naturligtvis fungerar djurfoder, oftast, som ett sätt att tillfredsställa tungan. Ur sikhernas synvinkel är det förkastligt att äta kött enbart i syfte att "festa". Kabir säger: "Du fastar för att behaga Gud, men du dödar djur för ditt eget nöjes skull." När han säger detta menar han muslimer som äter kött i slutet av sin religiösa fasta.
Sikhismens gurus godkände inte situationen när en person vägrar att bli slaktad och försummar kontrollen över sina passioner och önskningar. Att vägra onda tankar är inte mindre viktigt än att avvisa kött. Innan du kallar en viss produkt "oren" är det nödvändigt att rensa sinnet.
Gurun Granth Sahib innehåller en passage som pekar på meningslösheten i diskussioner om överlägsenhet av vegetabilisk mat över animalisk mat. Det sägs att när brahminerna i Kurukshetra började förespråka nödvändigheten och fördelen med en exklusivt vegetarisk kost, anmärkte Guru Nanak:
"Bara dårar bråkar om frågan om köttmatens tillåtlighet eller otillåtlighet. Dessa människor saknar sann kunskap och kan inte meditera. Vad är kött, egentligen? Vad är växtmat? Vem är tyngd av synd? Dessa människor kan inte skilja på god mat och det som leder till synd. Människor föds av mors och fars blod, men de äter inte fisk eller kött.”
Kött nämns i Puranas och Sikhernas skrifter; det användes under yajnas, offer som utfördes i samband med bröllop och helgdagar.
På samma sätt ger inte sikhismen något tydligt svar på frågan om man ska betrakta fisk och ägg som vegetarisk mat.
Sikhismens lärare förbjöd aldrig uttryckligen konsumtion av kött, men de förespråkade det inte heller. Man kan säga att de tillhandahöll ett urval av mat för anhängarna, men det bör noteras att Guru Granth Sahib innehåller passager mot konsumtion av kött. Guru Gobind Singh förbjöd Khalsa, det sikhiska samfundet, att äta halalkött tillagat i enlighet med islams ritualistiska föreskrifter. Än idag serveras aldrig kött på Sikh Guru Ka Langar (gratis kök).
Enligt sikherna är vegetarianism som sådan inte en källa till andlig fördel och leder inte till frälsning. Andliga framsteg beror på sadhana, religiös disciplin. Samtidigt hävdade många helgon att en vegetarisk kost är fördelaktig för sadhana. Således säger Guru Amardas:
”Människor som äter oren mat ökar sin smutsighet; denna smuts blir orsaken till sorg för själviska människor.
Således råder sikhismens helgon människor på den andliga vägen att vara vegetarianer, eftersom de på så sätt kan undvika att döda djur och fåglar.
Förutom sin negativa inställning till köttätande visar sikhguruer en absolut negativ inställning till alla droger, inklusive alkohol, vilket förklaras av dess negativa effekt på kropp och själ. En person, under påverkan av alkoholhaltiga drycker, tappar förståndet och är oförmögen till adekvata åtgärder. Guru Granth Sahib innehåller följande uttalande av Guru Amardas:
”Den ena bjuder på vin och den andra tar emot det. Vin gör honom galen, okänslig och utan sinne. En sådan person kan inte längre skilja på sin egen och någon annans, han är förbannad av Gud. En man som dricker vin förråder sin Mästare och straffas i Herrens dom. Drick inte under några omständigheter denna elaka brygd.”
I Adi Granth säger Kabir:
"Alla som konsumerar vin, bhang (cannabisprodukt) och fisk går till helvetet, oavsett fasta och dagliga ritualer."