Kan alla människor uppleva samma känslor? Ja och nej. Genom att studera språken för världens folk har forskare funnit skillnader både i namnen på känslor och i vad vi förstår med dessa namn. Det visar sig att även universella mänskliga erfarenheter i olika kulturer kan ha sina egna nyanser.
Vårt tal är direkt relaterat till tänkande. Till och med den sovjetiske psykologen Lev Vygotsky hävdade att de högsta formerna av psykologisk kommunikation som är inneboende i människan är möjliga endast för att vi, människor, med hjälp av tänkandet i allmänhet återspeglar verkligheten.
När vi växer upp i en viss språklig miljö tänker vi på vårt modersmål, väljer namn på föremål, fenomen och känslor från dess ordbok, lär oss betydelsen av ord från föräldrar och "landsmän" inom ramen för vår kultur. Och det betyder att även om vi alla är människor kan vi ha olika uppfattningar, till exempel om känslor.
"Även om du kallar henne en ros, åtminstone inte ..."
Hur tänker vi som människor från olika kulturer kring grundläggande känslor: rädsla, ilska eller, säg, sorg? Väldigt annorlunda, säger Dr Joseph Watts, forskare vid University of Otago och deltagare i ett internationellt projekt för att studera den tvärkulturella mångfalden av känslokoncept. I forskargruppen i projektet ingår psykologer från University of North Carolina (USA) och lingvister från Max Planck Institute for Natural Science (Tyskland).
Forskare undersökte ord från 2474 språk som tillhör 20 stora språkfamiljer. Med hjälp av en beräkningsmetod identifierade de mönster av "colexification", ett fenomen där språk använder samma ord för att uttrycka semantiskt relaterade begrepp. Med andra ord, forskare var intresserade av ord som betydde mer än ett begrepp. Till exempel på persiska används samma ordform "ænduh" för att uttrycka sorg och ånger.
Vad hör med sorg?
Genom att skapa enorma nätverk av kolexifieringar har forskare kunnat korrelera begrepp och deras namnord på många språk i världen och har funnit betydande skillnader i hur känslor reflekteras på olika språk. Till exempel, i Nakh-Dagestan-språken går "sorg" hand i hand med "rädsla" och "ångest". Och på Tai-Kadai-språken som talas i Sydostasien är begreppet "sorg" nära att "ångra". Detta ifrågasätter de allmänna antagandena om känslornas semantiks universella natur.
Ändå har förändringen i känslornas semantik sin egen struktur. Det visade sig att språkfamiljer som befinner sig i geografisk närhet har mer liknande ”syn” på känslor än de som är mer avlägsna från varandra. En trolig orsak är att ett gemensamt ursprung och historisk kontakt mellan dessa grupper ledde till en gemensam förståelse av känslor.
Forskarna fann också att det för hela mänskligheten finns universella element av emotionell upplevelse som kan härröra från vanliga biologiska processer, vilket innebär att sättet som människor tänker om känslor inte bara formas av kultur och evolution, utan också av biologi.
Projektets omfattning, nya tekniska lösningar och tillvägagångssätt gör det möjligt att ta en bredare titt på de möjligheter som öppnar sig i denna vetenskapliga riktning. Watts och hans team planerar att ytterligare utforska tvärkulturella skillnader i definitionen och namngivningen av mentala tillstånd.
namnlösa känslor
Språk- och kulturskillnader går ibland så långt att det i vår samtalspartners ordbok kan finnas en term för en känsla som vi inte ens är vana vid att isolera som något separat.
Till exempel på svenska betyder "resfeber" både ångest och glädjefylld förväntan som vi upplever inför en resa. Och skottarna har gett en speciell term "tartel" för paniken som vi upplever när vi presenterar en person för andra, vi inte kan komma ihåg hans namn. En bekant känsla, eller hur?
För att uppleva den skam som vi känner för en annan började britterna, och efter dem vi, att använda frasen "spansk skam" (det spanska språket har sin egen fras för indirekt pinsamhet - "vergüenza ajena"). På finska finns det förresten också ett namn för en sådan upplevelse – "myötähäpeä".
Att förstå sådana skillnader är viktigt inte bara för forskare. På jobbet eller på resande fot måste många av oss kommunicera med representanter för andra kulturer som talar olika språk. Att förstå skillnaden i tanke, tradition, uppföranderegler och till och med den begreppsmässiga uppfattningen av känslor kan vara till hjälp och, i vissa situationer, avgörande.