Ett läppstift till, ett glas kaffe innan jobbet, ett par roliga strumpor... Ibland märker vi själva inte hur vi spenderar mycket pengar på onödiga småsaker. Varför ignorerar vår hjärna dessa processer och hur man lär den att spåra utgifter?
Varför i slutet av månaden förstår vi ibland inte var vår lön har försvunnit? Det verkar som att de inte skaffade något globalt, men återigen måste du skjuta från en mer skarpsinnig kollega fram till lönedagen. Art Markman, professor i psykologi och marknadsföring vid University of Austin, menar att problemet är att vi idag är mycket mindre benägna än tidigare att plocka in de vanliga papperspengarna. Och att köpa vad som helst har blivit mycket lättare än för 10 och ännu mer för 50 år sedan.
Galactic Size Credit
Ibland förutspår konsten framtiden. Art Markman nämner den första Star Wars-filmen, som släpptes 1977, som ett exempel. Publiken var förvånad över att hjältarna på sci-fi-bandet inte använder kontanter och betalar för inköp med någon form av "galaktiska krediter". Istället för de vanliga mynten och sedlarna finns det virtuella belopp som finns på kontot. Och det är helt obegripligt hur man kan betala för något utan att ha något som fysiskt personifierar själva pengarna. Då chockade denna idé från författarna till filmen, men idag gör vi alla något sånt här.
Vår lön förs över till personliga konton. Vi betalar för varor och tjänster med plastkort. Även för telefonen och för elräkningar överför vi helt enkelt pengar från ett konto till ett annat, utan att närma oss banken. De pengar som vi har för tillfället är inte något påtagligt, utan bara siffror som vi försöker ha i åtanke.
Vår kropp är inte bara ett livsuppehållande system som stödjer hjärnan, påminner Art Markman. Hjärnan och kroppen utvecklades tillsammans - och blev vana vid att göra saker tillsammans. Det är bäst att dessa handlingar fysiskt förändrar miljön. Det är helt enkelt svårt för oss att göra något absolut spekulativt, något som inte har en materiell manifestation.
Vi behöver inte ens anstränga oss för att registrera oss någonstans – vi behöver bara veta kortnumret. Det är för lätt
Därför komplicerar ett utvecklat system av bosättningar snarare än underlättar vårt förhållande till pengar. Allt vi skaffar har trots allt en materiell form – i motsats till de pengar vi betalar med. Även om vi betalar för någon virtuell sak eller tjänst, ser dess bild på produktsidan mycket mer verklig ut för oss än de belopp som lämnar våra konton.
Utöver det finns det praktiskt taget ingenting som hindrar oss från att göra inköp. Stormarknader online har ett "köp med ett klick". Vi behöver inte ens anstränga oss för att registrera oss någonstans – vi behöver bara veta kortnumret. På kaféer och gallerior kan vi få vad vi vill genom att helt enkelt placera en bit plast på terminalen. Det är för lätt. Mycket enklare än att hålla koll på intäkter och utgifter, planera inköp, ladda ner smarta appar för att spåra utgifter.
Detta beteende blir snabbt en vana. Och det finns inget att oroa sig för om du är nöjd med hur mycket pengar du spenderar och hur mycket du lyckas spara. Om du fortfarande vill ha tillräckligt med pengar för en veckas matförråd efter en oplanerad resa till en bar med vänner (särskilt om det är en vecka före lönedagen), måste du jobba på något. Om du fortsätter att bete dig i samma anda är det bättre att inte drömma om besparingar.
Vanan att spendera, vanan att räkna
Det är mycket troligt att du ofta inte har någon aning om var pengarna har tagit vägen: om någon handling blir en vana slutar vi helt enkelt att märka det. I allmänhet är vanor en bra sak. Håller med: det är bra att bara tända och släcka lampan utan att tänka igenom varje steg. Eller borsta tänderna. Eller bära jeans. Föreställ dig hur svårt det skulle vara om du varje gång var tvungen att utveckla en speciell algoritm för enkla vardagliga uppgifter.
Om vi pratar om dåliga vanor, är det första att börja vägen till förändring att försöka spåra de handlingar som vi vanligtvis gör "på maskinen".
Art Markman föreslår att de som har funnit sig ha problem med tvångsmässiga och oansenliga utgifter, till att börja med, spårar sina inköp under en månad.
- Skaffa en liten anteckningsbok och penna och ha dem alltid med dig.
- Placera ett klistermärke på framsidan av ditt kreditkort som påminner dig om att varje köp måste "registreras" i ett anteckningsblock.
- Registrera strikt varje utgift. Skriv ner datum och plats för "brottet". I detta skede behöver du inte korrigera ditt beteende. Men om du vid närmare eftertanke vägrar att köpa – så är det.
Alla förändringar börjar med ett så enkelt och samtidigt komplext steg som att få kunskap om sina egna vanor.
Markman tipsar om att se över inköpslistan varje vecka. Detta hjälper dig att prioritera utgifterna. Köper du saker som du inte behöver alls? Lägger du pengar på saker som du faktiskt kan göra själv? Har du en passion för one-click shopping? Vilka varor skulle finnas kvar i lager om du var tvungen att arbeta hårdare för att få dem?
En mängd olika strategier och metoder har utvecklats för att motverka okontrollerat köp, men alla förändringar börjar med ett så enkelt och samtidigt komplext steg som att få kunskap om sina egna vanor. Ett enkelt anteckningsblock och penna hjälper till att överföra våra utgifter från den virtuella världen till den fysiska världen, se på dem som om vi tog ut surt förvärvade pengar från vår plånbok. Och kanske tacka nej till ett annat rött läppstift, coola men värdelösa strumpor och dagens tredje americano på ett kafé.
Om författaren: Art Markman, Ph.D., är professor i psykologi och marknadsföring vid University of Texas.