Opisthotonus är en generaliserad kontraktur av kroppens bakre muskler, som tvingar kroppen att kröka kraftigt, huvudet kastas bakåt och lemmar vid hyperextension. Denna patologiska attityd finns i flera sjukdomar som påverkar nervsystemet. 

Opisthotonos kan jämföras med positionen i en cirkelbåge som tas, i klassiska målningar, av människor besatta av djävulen. 

Kroppens bakre muskler, särskilt rygg och nacke, är så sammandragna att kroppen översträcker sig själv och vilar på sitt lager endast vid hälarna och huvudet. Armarna och benen är också utsträckta och stela. Denna patologiska, smärtsamma attityd kontrolleras inte av patienten.

Opisthotonos finns i flera patologier som påverkar nervsystemet, särskilt:

• stelkramp: efter en skada, sporer av bakterierna Clostridium tetani kommer in i kroppen och frisätter ett nervgift, som på några dagar orsakar progressiv tetany av kroppens muskler. Snabbt klagar patienten över att ha svårt att artikulera, hans käkar är blockerade. Då stelnar hans nacke, då drar hela kroppen ihop sig. Om infektionen inte tas om hand i tid kan personen inte andas och dör. Tack vare den obligatoriska vaccinationen av spädbarn mot stelkramp, som infördes 1952, har lyckligtvis sjukdomen nästan försvunnit i Frankrike. Men det drabbar fortfarande ett fåtal personer varje år som inte är vaccinerade eller som inte är uppdaterade med sina påminnelser;
• psykogena kriser icke-epileptiker (CPNE) : de kan få dig att tänka på epileptiska anfall, men de är inte relaterade till samma hjärnavvikelser. Deras orsaker är komplexa, med neurobiologiska komponenter (hjärnans benägenhet att reagera på detta sätt) men också psykopatologiska. I många fall finns det en historia av huvudtrauma eller posttraumatisk stressyndrom;
• isolerade epileptiska anfall, orsakade av en huvudskada eller ett neuroleptiskt läkemedel, kan manifestera sig som sådan;
• rabies, i sällsynta fall;
• akut och svår hypokalcemi : en mycket onormalt låg nivå av kalcium i blodet är ofta kopplad till ett problem med bisköldkörtlarna, som ansvarar för att reglera tillgången på detta mineral i kroppen;
• hjärnsmärta : inflammation orsakad av viss hjärnhinneinflammation, förstörelse av hjärnvävnad av encefalopati, eller till och med patologisk involvering av tonsillerna i kranialboxen, kan resultera i opisthotonos.

Speciellt fall av opisthotonos hos spädbarn

Vid födseln utvärderar barnmorskor rutinmässigt barnets muskeltonus. Genom olika manövrar kan de upptäcka överdriven sammandragning av muskler på baksidan av kroppen. Om de inte rapporterar en anomali är allt bra.

Om mamman inte är vaccinerad mot stelkramp och opistotonus uppträder strax efter födseln, associerad med oförmåga att dia och ett karakteristiskt leende i ansiktet, bör neonatal stelkramp misstänkas. Det är mer sannolikt att situationen finns i länder där det inte finns någon vaccinationstäckning mot denna sjukdom och där förlossningsförhållandena inte är sterila.

Därefter händer det ofta att barnet intar en position av opisthotonos för att uttrycka ostoppbar ilska: han reser sig upp och böjer sig bakåt på ett imponerande sätt på grund av sin stora flexibilitet. Om det är tillfälligt och om dess lemmar förblir rörliga är det inte patologiskt. Å andra sidan kan du prata med barnläkaren om det: denna attityd kan också uttrycka en stark smärta, relaterad till till exempel en viktig gastroesofageal reflux och syra.

Om stelkrampsattackerna kvarstår eller upprepas, med en kropp så stel att den nästan bara kunde hållas av huvudet och fötterna, och hyperextenderade lemmar, är det en medicinsk nödsituation, relaterad till smärta i kroppen. hjärna. Vi kan ställas inför:

• hjärnhinneinflammation hos spädbarn ;
• skakad babysyndrom ;
• neonatal hypokalcemi ;
• lönnsirap urinsjukdom : denna sällsynta genetiska sjukdom (mindre än 10 fall per 1 miljon födslar) har en dålig prognos om den inte tas om hand i tid. Det kännetecknas av en lukt av lönnsirap i öronvaxet och sedan urinen, matsvårigheter, slöhet och spasmer. Om den lämnas obehandlad följs den av progressiv encefalopati och central andningssvikt. Behandlas i tid, det är livskraftigt men kräver en strikt diet för livet;
• vissa former av Gauchers sjukdom : typ 2 av denna sällsynta genetiska sjukdom visar sig under de första månaderna av barnet, initialt genom horisontell oculomotorisk förlamning eller bilateral fixerad skelning. Det utvecklas mycket snabbt till progressiv encefalopati, med svåra andnings- och sväljstörningar och opisthotonos-attacker. Denna patologi har en mycket dålig prognos.

En opisthotonus, vad den än är, måste leda till en konsultation. Som sett ovan kan det avslöja en allvarlig och potentiellt dödlig patologi i nervsystemet.

Denna generaliserade spasm, eftersom den får patienten att falla plötsligt, kan också orsaka fysiska skador: han kan ofrivilligt skada sig på golvet eller mot en möbel när han faller. Dessutom är sammandragningarna av ryggmusklerna ibland sådana att de kan orsaka ryggradskompression.

Behandlingen av stelkrampskrisen inkluderar kraftfulla lugnande medel, till och med curarianter (läkemedel som har curares förlamande egenskaper), för att bekämpa kontrakturen. 

När det är möjligt behandlas sjukdomen i fråga. Hans andra symtom tas också om hand. Vid stelkramp kombineras alltså lugnande medel med konstgjord andning efter trakeotomi för att bekämpa kvävning, samtidigt som antibiotikan träder i kraft.