Gnagare är de huvudsakliga smittbärarna för leptospiros, men andra djur kommer sannolikt också att överföra denna sjukdom: vissa köttätare (rävar, mungosar, etc.), husdjur (kor, grisar, hästar, får, getter) eller företag (hundar) och till och med fladdermöss. Alla dessa djur hyser bakterierna i sina njurar, oftast utan att vara sjuka. De sägs vara friska bärare. Människor är alltid kontaminerade av kontakt med urinen från dessa infekterade djur, antingen i vatten eller i jord. Bakterierna kommer vanligtvis in i kroppen genom huden när det finns en repa eller skärsår, eller genom näsan, munnen, ögonen. Du kan också bli smittad av att dricka vatten eller mat där bakterierna finns. Ibland är det också direktkontakt med infekterade djur som kan utlösa sjukdomen.