”Min kost består främst av varm havregryn, som jag äter två gånger om dagen med vetebröd. Vid middagen äter jag dessutom kålsoppa eller potatissoppa, bovetegröt eller potatis kokt eller stekt i solros- eller senapsolja och kompott av katrinplommon och äpplen. Lunchen som jag äter med min familj kan, som jag försökte göra, ersättas med en havregrynsgröt, som är min huvudmåltid. Min hälsa har inte bara inte blivit lidande, utan har förbättrats avsevärt sedan jag slutade med mjölk, smör och ägg, samt socker, te och kaffe”, skrev Leo Tolstoy.
Den stora författaren kom på idén om vegetarianism vid femtio års ålder. Detta berodde på det faktum att just denna period av hans liv präglades av ett smärtsamt sökande efter den filosofiska och andliga meningen med mänskligt liv. "Nu, i slutet av fyrtiotalet, har jag allt som vanligtvis förstås av välbefinnande", säger Tolstoj i sin berömda bekännelse. "Men jag insåg plötsligt att jag inte vet varför jag behöver allt detta och varför jag lever." Hans arbete med romanen Anna Karenina, som speglade hans reflektioner över moral och etik i mänskliga relationer, går tillbaka till samma tid.
Drivkraften till att bli en pålitlig vegetarian var fallet när Tolstoy var ett ovetande vittne till hur en gris slaktades. Skådespelet chockade författaren så med sin grymhet att han bestämde sig för att gå till ett av Tulas slakterier för att uppleva sina känslor ännu skarpare. Framför hans ögon dödades en ung vacker tjur. Slaktaren lyfte dolken över hans hals och högg. Tjuren, som om den blev omkull, föll på magen, rullade obekvämt över på sidan och slog krampaktigt med fötterna. En annan slaktare föll på honom från andra sidan, böjde hans huvud mot marken och skar halsen av honom. Svartrött blod forsade ut som en vält hink. Sedan började den första slaktaren flå tjuren. Livet slog fortfarande i djurets enorma kropp och stora tårar rann från blodfyllda ögon.
Denna fruktansvärda bild fick Tolstoj att tänka om mycket. Han kunde inte förlåta sig själv för att han inte förhindrade dödandet av levande varelser och blev därför boven till deras död. För honom, en man uppvuxen i den ryska ortodoxins traditioner, fick det viktigaste kristna budet - "Du ska inte döda" - en ny innebörd. Genom att äta djurkött blir en person indirekt inblandad i mordet, vilket bryter mot religiös och moralisk moral. För att ranka sig själv i kategorin moraliska människor är det nödvändigt att befria sig från personligt ansvar för dödandet av levande varelser – att sluta äta deras kött. Tolstoj själv vägrar helt och hållet djurfoder och går över till en dödningsfri diet.
Från det ögonblicket utvecklar författaren i ett antal av sina verk tanken att vegetarianismens etiska – moraliska – innebörd ligger i otillåtligheten av allt våld. Han säger att i det mänskliga samhället kommer våldet att råda tills våldet mot djur upphör. Vegetarism är därför ett av de främsta sätten att sätta stopp för det onda som händer i världen. Dessutom är djurplågeri ett tecken på en låg nivå av medvetande och kultur, en oförmåga att verkligen känna och känna empati med allt levande. I artikeln "Det första steget", publicerad 1892, skriver Tolstoy att det första steget mot den moraliska och andliga förbättringen av en person är att avvisa våld mot andra, och början av arbetet med sig själv i denna riktning är övergången till en vegetarisk kost.
Under de sista 25 åren av sitt liv främjade Tolstoj aktivt idéerna om vegetarianism i Ryssland. Han bidrog till utvecklingen av tidskriften Vegetarianism, där han skrev sina artiklar, stödde publiceringen av olika material om vegetarianism i pressen, välkomnade öppnandet av vegetariska krogar, hotell och var hedersmedlem i ett flertal vegetariska sällskap.
Men enligt Tolstoj är vegetarianism bara en av komponenterna i mänsklig etik och moral. Moralisk och andlig perfektion är endast möjlig om en person ger upp ett stort antal olika nycker som han underordnar sitt liv. Sådana nycker tillskrev Tolstoj främst sysslolöshet och frosseri. I hans dagbok dök ett inlägg om avsikten att skriva boken "Zranie". I den ville han uttrycka tanken att omåttlighet i allt, inklusive mat, innebär en brist på respekt för det som omger oss. Konsekvensen av detta är en känsla av aggression i förhållande till naturen, till sin egen sort – till allt levande. Om människor inte var så aggressiva, tror Tolstoj, och inte förstörde det som ger dem liv, skulle fullständig harmoni råda i världen.