Det visar sig att för att hjärnan ska fungera effektivt krävs det att man kan glömma. Neuroforskaren Henning Beck bevisar detta och förklarar varför det är skadligt att försöka "komma ihåg allt". Och ja, du kommer att glömma den här artikeln, men den hjälper dig att bli smartare.
Sherlock Holmes i den sovjetiska anpassningen sa: "Watson, förstå: den mänskliga hjärnan är en tom vind där du kan stoppa vad du vill. Dåren gör just det: han släpar dit det nödvändiga och onödiga. Och slutligen, det kommer ett ögonblick då du inte längre kan stoppa in det mest nödvändiga där. Eller så är den gömd så långt bort att du inte kan nå den. Jag gör det annorlunda. Min vind har bara de verktyg jag behöver. Det finns många av dem, men de är i perfekt ordning och alltid till hands. Jag behöver inget extra skräp.» Uppfostrad i respekt för bred encyklopedisk kunskap blev Watson chockad. Men har den store detektiven så fel?
Den tyske neuroforskaren Henning Beck studerar hur den mänskliga hjärnan fungerar i processen att lära och förstå, och förespråkar vår glömska. "Kommer du ihåg den första rubriken du såg på en nyhetssajt i morse? Eller den andra nyheten som du läser idag i sociala medier på din smartphone? Eller vad åt du till lunch för fyra dagar sedan? Ju mer du försöker komma ihåg, desto mer inser du hur dåligt ditt minne är. Om du bara har glömt rubriken på nyheterna eller lunchmenyn är det okej, men att utan framgång försöka komma ihåg personens namn när du träffas kan vara förvirrande eller pinsamt.
Inte konstigt att vi försöker bekämpa glömskan. Mnemonics hjälper dig komma ihåg viktiga saker, många utbildningar kommer att "öppna upp nya möjligheter", tillverkare av farmaceutiska preparat baserade på ginkgo biloba lovar att vi ska sluta glömma någonting, en hel industri arbetar för att hjälpa oss att uppnå perfekt minne. Men att försöka komma ihåg allt kan ha en stor kognitiv nackdel.
Poängen, hävdar Beck, är att det inte är något fel med att vara glömsk. Att inte komma ihåg någons namn i tid kommer naturligtvis att få oss att känna oss generade. Men om du tänker på alternativet är det lätt att dra slutsatsen att perfekt minne så småningom kommer att leda till kognitiv trötthet. Om vi kom ihåg allt skulle det vara svårt för oss att skilja på viktig och oviktig information.
Att fråga hur mycket vi kan minnas är som att fråga hur många låtar en orkester kan spela.
Dessutom, ju mer vi vet, desto längre tid tar det att hämta det vi behöver från minnet. På ett sätt är det som en överfull brevlåda: ju fler e-postmeddelanden vi har, desto längre tid tar det att hitta det specifika, mest nödvändiga för tillfället. Detta är vad som händer när vilket namn, term eller namn som helst bokstavligen rullar runt på tungan. Vi är säkra på att vi vet namnet på personen framför oss, men det tar tid för hjärnans neurala nätverk att synkronisera och hämta det från minnet.
Vi måste glömma för att komma ihåg det viktiga. Hjärnan organiserar information annorlunda än vi gör på en dator, minns Henning Beck. Här har vi mappar där vi lägger filer och dokument enligt valt system. När vi efter ett tag vill se dem klickar du bara på önskad ikon och får tillgång till informationen. Detta skiljer sig mycket från hur hjärnan fungerar, där vi inte har mappar eller specifika minnesplatser. Dessutom finns det inget specifikt område där vi lagrar information.
Oavsett hur djupt vi tittar in i våra huvuden kommer vi aldrig att hitta minnet: det är bara hur hjärnceller interagerar vid ett visst ögonblick. Precis som en orkester inte ”innehåller” musik i sig, utan ger upphov till den eller den melodin när musikerna spelar synkront, och minnet i hjärnan inte finns någonstans i det neurala nätverket utan skapas av celler varje gång vi minns något.
Och detta har två fördelar. För det första är vi mycket flexibla och dynamiska, så vi kan snabbt kombinera minnen, och det är så nya idéer föds. Och för det andra är hjärnan aldrig trång. Att fråga hur mycket vi kan minnas är som att fråga hur många låtar en orkester kan spela.
Men det här sättet att bearbeta har en kostnad: vi blir lätt överväldigade av inkommande information. Varje gång vi upplever eller lär oss något nytt måste hjärnceller träna ett visst aktivitetsmönster, de justerar sina kopplingar och justerar det neurala nätverket. Detta kräver expansion eller förstörelse av neurala kontakter - aktiveringen av ett visst mönster varje gång tenderar att förenklas.
En «mental explosion» kan ha olika yttringar: glömska, frånvaro, en känsla av att tiden går fort, koncentrationssvårigheter
Därför tar våra hjärnnätverk lite tid att anpassa sig till den inkommande informationen. Vi måste glömma något för att förbättra våra minnen av det som är viktigt.
För att omedelbart filtrera inkommande information måste vi bete oss som när vi äter. Först äter vi mat, och sedan tar det tid att smälta den. "Till exempel älskar jag müsli", förklarar Beck. "Varje morgon hoppas jag att deras molekyler kommer att främja muskeltillväxt i min kropp. Men det kommer bara att hända om jag ger min kropp tid att smälta dem. Om jag äter müsli hela tiden så spricker jag.»
Det är samma sak med information: om vi konsumerar information oavbrutet kan vi brista. Denna typ av «mental explosion» kan ha många yttringar: glömska, frånvaro, en känsla av att tiden går fort, svårigheter att koncentrera sig och prioritera, problem att komma ihåg viktiga fakta. Enligt neuroforskaren är dessa "civilisationssjukdomar" resultatet av vårt kognitiva beteende: vi underskattar tiden det tar att smälta information och glömmer onödiga saker.
”Efter att ha läst morgonnyheterna vid frukosten bläddrar jag inte genom sociala nätverk och media på min smartphone när jag är på tunnelbanan. Istället ger jag mig tid och tittar inte alls på min smartphone. Det är komplicerat. Under de ynkliga blickarna av tonåringar som scrollar genom Instagram (en extremistisk organisation som är förbjuden i Ryssland) är det lätt att känna sig som en museiföremål från 1990-talet, isolerad från det moderna universum av Apple och Android, flinar forskaren. — Ja, jag vet att jag inte kommer att komma ihåg alla detaljer i artikeln jag läste i tidningen vid frukosten. Men medan kroppen smälter müslin, bearbetar och assimilerar hjärnan informationen jag fick på morgonen. Detta är ögonblicket då information blir kunskap."
Om författaren: Henning Beck är biokemist och neurovetare.