Under våren och sommaren 2017 och 2018 installerade forskare särskilda ”hotell” för ensamma vilda bin – strukturer med långa ihåliga rör där bina kan bygga ett bo åt sina ungar. Vanligtvis bygger sådana bin sina bon av lera, löv, sten, kronblad, trädsaft och allt annat de kan hitta.
I ett av de hittade bonen samlade bina plast. Boet, som består av tre separata celler, gjordes av tunn, ljusblå plast, liknande shoppingpåsplast, och en hårdare vit plast. Jämfört med de andra två studerade bon, som var gjorda av naturliga material, hade detta bo en lägre överlevnadsgrad för bi. En av cellerna innehöll en död larv, en annan innehöll en vuxen, som senare lämnade boet, och den tredje cellen lämnades oavslutad.
2013 fann forskare att bin skördar polyuretan (ett populärt möbelfyllmedel) och polyetenplast (används i plastpåsar och flaskor) för att göra bon, i kombination med naturmaterial. Men detta är det första observerade fallet av bin som använder plast som sitt enda och huvudsakliga byggmaterial.
"Studien illustrerar binas förmåga att hitta alternativa material för att bygga bon", skrev forskarna i tidningen.
Kanske var ogräsmedlen på närliggande åkrar och födosöksområden för giftiga för bina, eller så gav plasten dem bättre skydd än löv och pinnar. Hur som helst, det är en olycklig påminnelse om att människor förorenar naturen med plastavfall, och att bin verkligen är intelligenta varelser.