Vi är kedjade vid skrivbord, vid datorskärmar, vi släpper inte smartphones och stressen i vardagens stadsliv verkar ibland oöverstigliga för oss. Människans evolution har sträckt sig över mer än 7 miljoner år, och mindre än 0,1 % av den tiden har spenderats i städer – så vi har fortfarande en lång väg kvar att gå för att fullt ut anpassa oss till urbana förhållanden. Våra kroppar är designade för att leva i naturen.
Och här kommer våra gamla goda vänner – träden kommer till undsättning. De flesta känner den lugnande effekten av att spendera tid i skogen eller till och med i en närliggande park omgiven av grönska. Forskning utförd i Japan visar att det faktiskt finns en anledning till detta – att spendera tid i naturen hjälper faktiskt till att läka våra sinnen och kroppar.
I Japan har termen "shinrin-yoku" blivit en slagord. Bokstavligen översatt som "skogsbad", fördjupa dig i naturen för att förbättra ditt välbefinnande - och det har blivit ett nationellt tidsfördriv. Termen myntades 1982 av skogsminister Tomohide Akiyama, vilket utlöste en regeringskampanj för att främja Japans 25 miljoner hektar skog, som utgör 67 % av landets mark. Idag erbjuder de flesta resebyråer omfattande shinrin-yoku-turer med specialiserade skogsterapibaser i hela Japan. Tanken är att stänga av ditt sinne, smälta in i naturen och låta skogens helande händer ta hand om dig.
Det kan tyckas självklart att ett steg tillbaka från din dagliga rutin minskar din stresspoäng, men enligt Yoshifumi Miyazaki, professor vid Chiba University och författare till en bok om shinrin-yoku, har skogsbad inte bara psykologiska fördelar, utan också fysiologiska effekter.
"Kortisolnivåerna går upp när du är stressad och sjunker när du är avslappnad", säger Miyazaki. "Vi upptäckte att när du går en promenad i skogen sjunker kortisolnivåerna, vilket betyder att du är mindre stressad."
Dessa hälsofördelar kan pågå i flera dagar, vilket innebär att en skogsdetox varje vecka kan främja långsiktigt välbefinnande.
Miyazakis team tror att skogsbad också kan stärka immunförsvaret, vilket gör oss mindre mottagliga för infektioner, tumörer och stress. "Vi studerar för närvarande effekterna av shinrin yoku på patienter som är på gränsen till sjukdom", säger Miyazaki. "Det kan vara någon form av förebyggande behandling, och vi samlar in data om det just nu."
Om du vill träna shinrin yoka behöver du inga speciella förberedelser – bara gå till närmaste skog. Miyazaki varnar dock för att det kan vara väldigt kallt i skogarna, och kylan eliminerar de positiva effekterna av skogsbad – så se till att klä dig varmt.
När du kommer till skogen, glöm inte att stänga av telefonen och göra det bästa av dina fem sinnen – titta på landskapet, rör vid träden, lukta på barken och blommorna, lyssna på ljudet av vinden och vattnet, och glöm inte att ta med dig utsökt mat och te.
Om skogen är för långt ifrån dig, misströsta inte. Miyazakis forskning visar att en liknande effekt kan uppnås genom att besöka en lokal park eller grönområde, eller till och med genom att helt enkelt visa krukväxter på ditt skrivbord. "Data visar att gå till skogen har den starkaste effekten, men det kommer att finnas positiva fysiologiska effekter av att besöka en lokal park eller odla inomhusblommor och växter, vilket naturligtvis är mycket bekvämare."
Om du verkligen är desperat efter skogens helande energi men inte har råd att fly staden, visar Miyazakis forskning att bara titta på fotografier eller videor av naturliga landskap också har en positiv effekt, om än inte lika effektivt. Försök att söka efter lämpliga videor på YouTube om du behöver ta en paus och koppla av.
Mänskligheten har levt i tusentals år i det fria, utanför de höga stenmurarna. Stadslivet har gett oss alla möjliga bekvämligheter och hälsofördelar, men då och då är det värt att komma ihåg våra rötter och knyta an till naturen för en liten lyftning.