Nyligen finns det växande bevis för att livsstilsförändringar - att byta till en hälsosam kost och öka fysisk aktivitet - är tillräckliga för att förebygga och till och med behandla sjukdomar av alla slag, från diabetes till cancer.
Här är några exempel. Författarna till studien, publicerad i Annals of Internal Medicine, analyserade hur en uppsättning vissa vanor kommer att påverka hälsan hos personer med hög risk att utveckla typ II -diabetes. Kostförändringar och ökad daglig fysisk aktivitet, samt rökavvänjning och stresshantering hjälpte alla deltagarna, som alla led av höga blodsockernivåer (pre-diabetes), sänkte sina nivåer och undviker sjukdomsdebut.
En studie publicerad i tidskriften Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, konstaterar att snabb gång kan minska risken för bröstcancer hos kvinnor efter klimakteriet med 14%. Och hos kvinnor som tränade kraftigare minskade risken för att utveckla denna sjukdom med 25%.
Och det är ingen överraskning för någon att fysisk aktivitet också kan hjälpa till att kontrollera symtom i samband med hjärtsjukdomar, fetma och andra metaboliska och psykologiska tillstånd.
Listan fortsätter och fortsätter. Många vetenskapliga arbeten pekar på effektiviteten av ”behandling utan droger”. Naturligtvis är det drogfria tillvägagångssättet inte effektivt för alla. Man bör främst uppmärksamma dem som är på väg mot en sjukdom som fortfarande kan förebyggas - som deltagarna i en studie om diabetes.
Förebyggande av sjukdomar är alltid att föredra framför deras behandling. De utvecklande symtomen kan orsaka allvarliga komplikationer och ytterligare hälsoproblem som kräver ännu mer omfattande medicinsk intervention, och läkemedel har ofta biverkningar. Dessutom hjälper behandlingen av vissa sjukdomar med mediciner (ofta dyra) att ta bort symtomen, men kan ibland inte neutralisera orsakerna. Och orsakerna till många hälsoproblem är förknippade med missbruk av ohälsosamma livsmedel, med låg fysisk aktivitet, med gifter (inklusive tobak), sömnbrist, ansträngda sociala relationer och stress.
Så varför inte använda enklare strategier istället för att vänta på att sjukdomen kommer eller behandla den med endast mediciner?
Tyvärr är hälso- och sjukvårdssystemet i de flesta länder enbart inriktat på behandling av sjukdomar. Det är inte alls lönsamt för ett sådant system att främja förebyggande metoder. Det är därför vi alla måste ta hand om oss själva och ändra vår livsstil för att bevara vår hälsa så mycket som möjligt.