Du kan stilla enkel hunger med nästan vilken mat som helst, men sug efter något speciellt kan fixa oss till en viss produkt tills vi äntligen lyckas äta upp den.
De flesta av oss vet hur det är att ha matsug. Vanligtvis uppstår cravings för högkalorimat, så de är förknippade med viktökning och en ökning av body mass index.
Det är en allmän uppfattning att matsug är vår kropps sätt att signalera till oss att vi saknar ett visst näringsämne, och när det gäller gravida kvinnor, att cravings signalerar vad barnet behöver. Men är det verkligen så?
Det mesta av forskningen har visat att matbegär kan ha flera orsaker – och de är mestadels psykologiska.
kulturell betingning
I början av 1900-talet insåg den ryske forskaren Ivan Pavlov att hundar väntar på godsaker som svar på vissa stimuli som är förknippade med matningstiden. I en rad kända experiment lärde Pavlov hundar att ljudet av en klocka innebar matningstid.
Enligt John Apolzan, biträdande professor i klinisk nutrition och metabolism vid Pennington Center for Biomedical Research, kan många matbegär förklaras av miljön du befinner dig i.
"Om du alltid äter popcorn när du börjar titta på ditt favoritprogram, kommer ditt sug efter popcorn att öka när du börjar titta på det", säger han.
Anna Konova, chef för Addiction and Decision Neuroscience Laboratory vid Rutgers University i New Jersey, konstaterar att det är mer sannolikt att sötsugen mitt på dagen uppstår om du är på jobbet.
Alltså beror cravings ofta på vissa yttre signaler, inte på att vår kropp kräver något.
Choklad är ett av de vanligaste suget i väst, vilket stödjer argumentet att suget inte beror på näringsbrister, eftersom choklad inte innehåller stora mängder av de näringsämnen som vi kan ha brist på.
Det hävdas ofta att choklad är ett så vanligt föremål för begär eftersom den innehåller stora mängder fenyletylamin, en molekyl som signalerar hjärnan att frigöra de nyttiga kemikalierna dopamin och serotonin. Men många andra livsmedel som vi inte är så sugna på, inklusive mejeriprodukter, innehåller högre koncentrationer av denna molekyl. Dessutom, när vi äter choklad bryter enzymer ner fenyletylamin så att det inte kommer in i hjärnan i betydande mängder.
Studier har visat att kvinnor är dubbelt så benägna att längta efter choklad som män, och oftast sker detta före och under menstruationen. Och medan blodförlust kan öka risken för vissa näringsbrister, såsom järn, noterar forskare att choklad inte kommer att återställa järnnivåerna lika snabbt som rött kött eller mörka bladgrönsaker.
Man skulle spekulera i att om det fanns någon direkt hormonell effekt som orsakade ett biologiskt chokladsug under eller före menstruationen, skulle det suget minska efter klimakteriet. Men en studie fann bara en liten minskning av förekomsten av chokladsug hos postmenopausala kvinnor.
Det är mycket mer troligt att kopplingen mellan PMS och chokladsug är kulturell. En studie fann att kvinnor födda utanför USA var betydligt mindre benägna att associera chokladsug med sin menstruationscykel och upplevde chokladsug mer sällan jämfört med de som föddes i USA och andra generationens invandrare.
Forskarna hävdar att kvinnor kan associera choklad med menstruation eftersom de tror att det är kulturellt acceptabelt för dem att äta "förbjuden" mat under och före sin mens. Enligt dem finns det ett "subtilt ideal" om kvinnlig skönhet i västerländsk kultur som ger upphov till föreställningen att ett starkt chokladsug borde ha ett starkt berättigande.
En annan artikel hävdar att matsug är förknippade med ambivalenta känslor eller spänningar mellan lusten att äta och lusten att kontrollera födointaget. Detta skapar en svår situation, eftersom starkt matbegär drivs av negativa känslor.
Om de som begränsar sig till mat för att gå ner i vikt tillfredsställer suget genom att äta önskad mat, mår de dåligt på grund av tanken att de bröt mot dietregeln.
Det är känt från forskning och kliniska observationer att negativt humör bara kan öka en persons matintag och till och med provocera fram överätande. Denna modell har lite att göra med det biologiska behovet av mat eller fysiologisk hunger. Det är snarare de regler vi gör om mat och konsekvenserna av att bryta mot dem.
Forskning visar också att även om chokladberoende är vanligt i västvärlden så är det inte alls vanligt i många östländer. Det finns också skillnader i hur föreställningar om olika livsmedel kommuniceras och förstås - bara två tredjedelar av språken har ett ord för begär, och i de flesta fall hänvisar det ordet bara till droger, inte mat.
Även på de språk som har analoger för ordet "craving", finns det fortfarande ingen konsensus om vad det är. Konova menar att detta hindrar förståelsen av hur man kan övervinna cravings, eftersom vi kan beteckna flera olika processer som cravings.
Manipulering av mikrober
Det finns bevis på att biljonerna bakterier i våra kroppar kan manipulera oss till att suga och äta vad de behöver – och det är inte alltid vad vår kropp behöver.
"Mikrober ser till sina egna intressen. Och de är bra på det”, säger Athena Aktipis, biträdande professor i psykologi vid Arizona State University.
”Tarmmikrober, som överlever bäst i människokroppen, blir mer motståndskraftiga för varje ny generation. De har den evolutionära fördelen att de kan påverka oss mer för att få oss att mata dem efter deras önskemål, säger hon.
Olika mikrober i våra tarmar föredrar olika miljöer – mer eller mindre sura till exempel – och vad vi äter påverkar ekosystemet i tarmen och de förhållanden som bakterierna lever under. De kan få oss att äta vad de vill på flera olika sätt.
De kan skicka signaler från tarmen till hjärnan genom vår vagusnerv och få oss att må dåligt om vi inte äter tillräckligt av ett visst ämne, eller få oss att må bra när vi äter vad de vill genom att frigöra signalsubstanser som dopamin. och serotonin. De kan också verka på våra smaklökar så att vi konsumerar mer av en viss mat.
Forskare har ännu inte kunnat fånga denna process, säger Actipis, men konceptet är baserat på deras förståelse av hur mikrober beter sig.
"Det finns en åsikt att mikrobiomet är en del av oss, men om du har en infektionssjukdom kommer du naturligtvis att säga att mikrober attackerar din kropp och inte är en del av den", säger Aktipis. "Din kropp kan tas över av en dålig mikrobiom."
"Men om du äter en kost rik på komplexa kolhydrater och fibrer kommer du att ha en mer varierad mikrobiom i din kropp", säger Aktipis. "I så fall bör en kedjereaktion starta: en hälsosam kost föder en hälsosam mikrobiom, vilket gör att du blir sugen på hälsosam mat."
Hur man blir av med cravings
Våra liv är fulla av matsuget som triggers, som annonser i sociala medier och foton, och det är inte lätt att undvika dem.
– Vart vi än går ser vi reklam för produkter med mycket socker, och de är alltid lätta att komma åt. Denna ständiga reklamattack påverkar hjärnan – och lukten av dessa produkter orsakar sug efter dem, säger Avena.
Eftersom den urbana livsstilen inte tillåter att man undviker alla dessa triggers, studerar forskare hur vi kan övervinna den betingade craving-modellen med hjälp av kognitiva strategier.
Ett antal studier har visat att uppmärksamhetsträningstekniker, som att vara medveten om cravings och undvika att döma dessa tankar, kan hjälpa till att minska cravings totalt sett.
Forskning har visat att ett av de mest effektiva sätten att stävja suget är att eliminera de livsmedel som orsakar suget från vår kost – i motsats till antagandet att vi längtar efter vad vår kropp behöver.
Forskarna genomförde ett tvåårigt försök där de ordinerade var och en av 300 deltagare en av fyra dieter med varierande nivåer av fett, protein och kolhydrater och mätte deras matbegär och matintag. När deltagarna började äta mindre av en viss mat, var de mindre sugna på det.
Forskarna säger att för att minska suget borde människor helt enkelt äta den önskade maten mer sällan, kanske för att våra minnen av dessa livsmedel bleknar med tiden.
Sammantaget är forskare överens om att mer forskning behövs för att definiera och förstå cravings och utveckla sätt att övervinna de betingade reaktionerna i samband med ohälsosam mat. Samtidigt finns det flera mekanismer som tyder på att ju hälsosammare vår kost, desto hälsosammare är vårt sug.