Kattallergi utlöses av ett glykoprotein som finns naturligt i kattens talgkörtlar, Fel d1. I motsats till vad många tror är katthår i sig inte allergiframkallande.

Det finns i mjäll, men också i saliv, urin och i allmänhet, i alla sekret av katten (tårar, slem, etc.). Detta proteinet sätter sig överallt där katten går och sprider sig speciellt vid tvätt. Några minuter till några timmar efter att ha varit i kontakt med djuret, eller i ett område där djuret var närvarande, presenterar allergiken första symtomen.