Vi vet att klimatförändringar sker. Vi vet att detta är resultatet av ökade koldioxidutsläpp från mänskliga aktiviteter som markförstöring och förbränning av fossila bränslen. Och vi vet att klimatförändringarna måste åtgärdas omgående.
Enligt de senaste rapporterna från internationella klimatexperter kan den globala uppvärmningen inom 11 år nå en genomsnittlig nivå där temperaturen stiger med 1,5 °C. Detta hotar oss med "ökade hälsorisker, minskade försörjningsmöjligheter, långsammare ekonomisk tillväxt, försämrad mat, vatten och mänsklig säkerhet." Experter noterar också att stigande temperaturer redan har förändrat mänskliga och naturliga system djupt, inklusive smältande polarisar, stigande havsnivåer, extremt väder, torka, översvämningar och förlust av biologisk mångfald.
Men även all denna information räcker inte för att förändra mänskligt beteende tillräckligt för att vända klimatförändringarna. Och vår egen evolution spelar en stor roll i detta! Samma beteenden som en gång hjälpte oss att överleva jobbar mot oss idag.
Det är dock viktigt att komma ihåg en sak. Det är sant att ingen annan art har utvecklats för att producera en så storskalig kris, men förutom mänskligheten har ingen annan art kapaciteten och den extraordinära förmågan att lösa detta problem.
Faktor för kognitiva snedvridningar
På grund av hur våra hjärnor har utvecklats under de senaste två miljoner åren, saknar vi den kollektiva viljan att ta itu med klimatförändringarna.
"Människor är väldigt dåliga på att förstå statistiska trender och långsiktiga förändringar", säger politisk psykolog Conor Sale, forskningschef på One Earth Future Foundation, ett program som fokuserar på långsiktigt fredsstöd. "Vi uppmärksammar de omedelbara hoten fullt ut. Vi överskattar hot som är mindre sannolika men lättare att förstå, som terrorism, och underskattar mer komplexa hot, som klimatförändringar.”
I de tidiga stadierna av människans existens stod människor ständigt inför problem som hotade deras överlevnad och reproduktion som art – från rovdjur till naturkatastrofer. För mycket information kan förvirra den mänskliga hjärnan, vilket gör att vi inte gör något eller gör fel val. Därför har den mänskliga hjärnan utvecklats för att snabbt filtrera information och fokusera på det som är viktigast för överlevnad och reproduktion.
Denna biologiska evolution säkerställde vår förmåga att överleva och fortplanta oss, vilket sparade våra hjärnor tid och energi när vi hanterar en enorm mängd information. Men samma funktioner är mindre användbara i modern tid och orsakar fel i beslutsprocessen, så kallade kognitiva fördomar.
Psykologer identifierar mer än 150 kognitiva förvrängningar som är gemensamma för alla människor. Några av dem är särskilt viktiga för att förklara varför vi saknar viljan att ta itu med klimatförändringarna.
Hyperbolisk rabatt. Det är känslan av att nuet är viktigare än framtiden. Under större delen av mänsklig evolution har det varit mer lönsamt för människor att fokusera på vad som kunde döda eller äta upp dem i nuet, snarare än i framtiden. Detta fokus på nuet begränsar vår förmåga att vidta åtgärder för att ta itu med mer avlägsna och komplexa frågor.
Bristande oro för kommande generationer. Evolutionsteorin antyder att vi bryr oss mest om flera generationer av vår familj: från våra morföräldrar till barnbarnsbarnsbarn. Vi kanske förstår vad som behöver göras för att hantera klimatförändringarna, men det är svårt för oss att förstå de utmaningar som generationer kommer att möta om de lever längre än denna korta tidsperiod.
åskådareffekt. Människor tenderar att tro att någon annan kommer att hantera krisen åt dem. Detta tänkesätt bildades av en uppenbar anledning: om ett farligt vilddjur närmade sig en grupp jägare-samlare från ena sidan, skulle folk inte rusa på det på en gång – det skulle vara slöseri med ansträngning, bara utsätta fler människor i fara. I små grupper var det i regel ganska tydligt definierat vem som var ansvarig för vilka hot. Men idag leder detta ofta till att vi felaktigt tror att våra ledare måste göra något åt klimatförändringskrisen. Och ju större grupp, desto starkare är detta falska förtroende.
Sänkt kostnadsfel. Folk tenderar att hålla sig till en kurs, även om det slutar illa för dem. Ju mer tid, energi eller resurser vi har investerat i en kurs, desto mer sannolikt är det att vi håller fast vid den, även om den inte längre ser optimal ut. Detta förklarar till exempel vårt fortsatta beroende av fossila bränslen som vår primära energikälla, trots gott om bevis för att vi kan och bör gå mot ren energi och skapa en koldioxidneutral framtid.
I modern tid begränsar dessa kognitiva fördomar vår förmåga att reagera på vad som kan vara den största kris som mänskligheten någonsin har provocerat fram och mött.
evolutionär potential
Den goda nyheten är att resultaten av vår biologiska evolution inte bara hindrar oss från att lösa problemet med klimatförändringar. De gav oss också möjligheter att övervinna det.
Människor har förmågan att mentalt "tidsresor". Man kan säga att vi, jämfört med andra levande varelser, är unika genom att vi kan minnas tidigare händelser och förutse framtida scenarier.
Vi kan föreställa oss och förutsäga komplexa flera resultat och bestämma de åtgärder som krävs i nuet för att uppnå önskade resultat i framtiden. Och individuellt finner vi ofta att vi kan agera utifrån dessa planer, som att investera i pensionskonton och köpa försäkringar.
Tyvärr brister denna förmåga att planera för framtida resultat när storskaliga kollektiva åtgärder krävs, vilket är fallet med klimatförändringar. Vi vet vad vi kan göra åt klimatförändringarna, men för att lösa detta problem krävs kollektiva åtgärder på en skala bortom vår evolutionära förmåga. Ju större grupp desto svårare blir det – sådan är åskådareffekten i aktion.
Men i små grupper är det annorlunda.
Antropologiska experiment visar att varje person kan upprätthålla stabila relationer med i genomsnitt 150 andra människor – ett fenomen som kallas "Dunbars nummer". Med fler sociala kopplingar börjar relationer att gå sönder, vilket undergräver individens förmåga att lita på och förlita sig på andras handlingar för att uppnå kollektiva långsiktiga mål.
Exposure Labs, filmskaparen bakom miljöfilmer som Chasing Ice och Chasing Coral, inser kraften hos små grupper och använder sitt innehåll för att mobilisera samhällen att vidta åtgärder mot klimatförändringarna lokalt. Till exempel, i den amerikanska delstaten South Carolina, där de flesta ledare är förnekande av klimatförändringar, bjöd Exposure Labs in personer från olika områden som jordbruk, turism, etc. för att prata om hur klimatförändringarna påverkar dem personligen. De arbetar sedan med dessa små grupper för att identifiera praktiska åtgärder som omedelbart kan vidtas på lokal nivå för att få genomslag, vilket bidrar till att skapa det politiska tryck som behövs för att få lagstiftare att anta relevanta lagar. När lokala samhällen pratar om sina individuella intressen är det mindre benäget att ge efter för åskådareffekten och mer benägna att delta.
Sådana tillvägagångssätt bygger också på flera andra psykologiska strategier. För det första, när små grupper själva deltar i att hitta lösningar, upplever de en bidragseffekt: när vi äger något (även en idé) tenderar vi att värdera det mer. För det andra, social jämförelse: vi tenderar att utvärdera oss själva genom att titta på andra. Om vi är omgivna av andra som vidtar åtgärder mot klimatförändringarna är det mer sannolikt att vi följer efter.
Men av alla våra kognitiva fördomar är inramningseffekten en av de starkaste och mest inflytelserika i våra beslutsprocesser. Med andra ord, hur vi kommunicerar om klimatförändringar påverkar hur vi uppfattar dem. Människor är mer benägna att ändra sitt beteende om problemet formuleras positivt ("framtiden för ren energi kommer att rädda X liv") snarare än negativt ("vi kommer att dö ut på grund av klimatförändringarna").
"De flesta tror att klimatförändringarna är verkliga men känner sig maktlösa att göra någonting", säger Exposure Labs vd Samantha Wright. "Så för att få människor att agera behöver vi att frågan är direkt och personlig och fångas upp lokalt, och pekar på både lokala effekter och möjliga lösningar, som att byta din stad till 100 % förnybar energi."
Likaså måste beteendeförändring stimuleras på lokal nivå. Ett av länderna som leder vägen är Costa Rica, som införde en innovativ bränsleskatt redan 1997. För att belysa skattebetalarnas koppling mellan bränsleförbrukning och fördelar för deras egna samhällen går en del av intäkterna till att betala bönder och ursprungsbefolkningar för att skydda och återuppliva Costa Ricas regnskogar. Systemet samlar för närvarande in 33 miljoner dollar varje år för dessa grupper och hjälper landet att kompensera för skogsförluster samtidigt som det växer och omvandlar ekonomin. Under 2018 genererades 98 % av elen som användes i landet från förnybara energikällor.
Den mest användbara egenskapen mänskligheten har utvecklat är förmågan att förnya. Tidigare har vi använt denna färdighet för att öppna eld, uppfinna hjulet på nytt eller så de första fälten. Idag är det solpaneler, vindkraftsparker, elbilar etc. Tillsammans med innovation har vi utvecklat kommunikationssystem och teknologier för att dela dessa innovationer, vilket gör att en idé eller uppfinning kan spridas långt utanför vår egen familj eller stad.
Mentala tidsresor, sociala beteenden, förmågan att förnya, undervisa och lära – alla dessa evolutionära konsekvenser har alltid hjälpt oss att överleva och kommer att fortsätta att hjälpa oss i framtiden, om än inför ett helt annat hot än det som mänskligheten stod inför i jägare-samlares dagar.
Vi har utvecklats för att kunna stoppa de klimatförändringar vi har orsakat. Det är dags att agera!