Det pågår ett riktigt krig med plastpåsar. En färsk rapport från World Resources Institute och FN:s miljöprogram rapporterade att minst 127 länder (av 192 granskade) redan har antagit lagar för att reglera plastpåsar. Dessa lagar sträcker sig från direkta förbud på Marshallöarna till utfasning på platser som Moldavien och Uzbekistan.
Men trots ökade regleringar fortsätter plastföroreningar att vara ett stort problem. Cirka 8 miljoner ton plast kommer ut i havet varje år, skadar livet under vattnet och ekosystemen och hamnar i näringskedjan, vilket hotar människors hälsa. Enligt , finns plastpartiklar även i mänskligt avfall i Europa, Ryssland och Japan. Enligt FN är förorening av vattendrag med plast och dess biprodukter ett allvarligt miljöhot.
Företag producerar cirka 5 biljoner plastpåsar per år. Var och en av dessa kan ta över 1000 år att bryta ner, och endast ett fåtal återvinns.
En av anledningarna till att plastföroreningarna fortsätter är att regleringen av användningen av plastpåsar runt om i världen är mycket ojämn, och det finns många kryphål för att bryta mot etablerade lagar. Här är några anledningar till varför bestämmelser om plastpåsar inte hjälper till att bekämpa havsföroreningar så effektivt som vi skulle vilja:
1. De flesta länder misslyckas med att reglera plast under hela dess livscykel.
Väldigt få länder reglerar hela livscykeln för plastpåsar, från produktion, distribution och handel till användning och kassering. Endast 55 länder begränsar fullständigt detaljhandeln av plastpåsar tillsammans med restriktioner för produktion och import. Till exempel förbjuder Kina import av plastpåsar och kräver att återförsäljare tar betalt av konsumenterna för plastpåsar, men begränsar inte uttryckligen produktion eller export av påsar. Ecuador, El Salvador och Guyana reglerar endast bortskaffande av plastpåsar, inte deras import, produktion eller användning i detaljhandeln.
2. Länder föredrar ett partiellt förbud framför ett fullständigt förbud.
89 länder har valt att införa partiella förbud eller restriktioner för plastpåsar istället för fullständiga förbud. Partiella förbud kan innefatta krav på förpackningarnas tjocklek eller sammansättning. Till exempel Frankrike, Indien, Italien, Madagaskar och vissa andra länder har inte ett direkt förbud mot alla plastpåsar, men de förbjuder eller beskattar plastpåsar som är mindre än 50 mikron tjocka.
3. Praktiskt taget inget land begränsar tillverkningen av plastpåsar.
Volymbegränsningar kan vara ett av de mest effektiva sätten att kontrollera plastens inträde på marknaden, men de är också den minst använda regleringsmekanismen. Endast ett land i världen – Kap Verde – har infört en uttrycklig produktionsbegränsning. Landet införde en procentuell minskning av produktionen av plastpåsar, från 60 % 2015 och upp till 100 % 2016 när ett fullständigt förbud mot plastpåsar trädde i kraft. Sedan dess har endast biologiskt nedbrytbara och komposterbara plastpåsar tillåtits i landet.
4. Många undantag.
Av de 25 länder med plastpåsförbud har 91 undantag, och ofta fler än ett. Till exempel undantar Kambodja små kvantiteter (mindre än 100 kg) icke-kommersiella plastpåsar från att importeras. 14 afrikanska länder har tydliga undantag från sina plastpåsförbud. Undantag kan gälla för vissa aktiviteter eller produkter. De vanligaste undantagen inkluderar hantering och transport av lättfördärvliga och färska livsmedel, transport av små detaljhandelsartiklar, användning för vetenskaplig eller medicinsk forskning samt lagring och bortskaffande av sopor eller avfall. Andra undantag kan tillåta användning av plastpåsar för export, nationella säkerhetsändamål (påsar på flygplatser och taxfreebutiker) eller jordbruksanvändning.
5. Inget incitament att använda återanvändbara alternativ.
Regeringar ger ofta inte subventioner för återanvändbara påsar. De kräver inte heller användning av återvunnet material vid tillverkning av plastpåsar eller biologiskt nedbrytbara påsar. Endast 16 länder har regler för användning av återanvändbara påsar eller andra alternativ såsom påsar gjorda av växtbaserade material.
Vissa länder går bortom befintliga bestämmelser i jakten på nya och intressanta tillvägagångssätt. De försöker flytta ansvaret för plastföroreningar från konsumenter och regeringar till företagen som tillverkar plasten. Till exempel har Australien och Indien antagit policyer som kräver utökat producentansvar och en policystrategi som kräver att producenter hålls ansvariga för rengöring eller återvinning av sina produkter.
De åtgärder som vidtagits är fortfarande inte tillräckliga för att framgångsrikt bekämpa plastföroreningar. Plastproduktionen har fördubblats under de senaste 20 åren och förväntas fortsätta att växa, så världen måste snarast minska användningen av engångsplastpåsar.