Du har nog hört några prata om fördelarna med probiotika för matsmältningen. Termen "probiotisk" introducerades först 1965 för att beskriva mikroorganismer eller ämnen som utsöndras av en organism och stimulera tillväxten av en annan. Detta markerade en ny era i studien av matsmältningssystemet. Och det är varför.
I vår kropp finns cirka hundra biljoner celler av mikroorganismer - mikrober som bildar mikrofloran. Vissa mikrober - probiotika - är viktiga för tarmfunktionen: de hjälper till att bryta ner mat, skydda mot dåliga bakterier och till och med påverka fetma tendenser, som jag skrev om nyligen.
Blanda inte ihop dem med prebiotika - det här är osmältbara kolhydrater som stimulerar bakteriernas aktivitet i matsmältningssystemet. De finns till exempel i kål, rädisor, sparris, fullkorn, surkål, misosoppa. Det vill säga prebiotika fungerar som mat för probiotika.
I genomsnitt innehåller människans matsmältningskanal cirka 400 arter av probiotiska bakterier. De dödar skadliga bakterier, hjälper till att förhindra infektioner i mag-tarmkanalen och minska inflammation. Lactobacillus acidophilus, som finns i yoghurt, utgör den största gruppen probiotika i tarmarna. Även om de flesta probiotika är bakterier, kallas jäst som Saccharomyces boulardii (en typ av bakjäst) kan också ge hälsofördelar när de konsumeras levande.
Möjligheterna med probiotika studeras nu aktivt. Till exempel har det redan visat sig att de hjälper till att förebygga och behandla mag-tarmsjukdomar. Enligt Cochrane-undersökningen (Cochrane recension) År 2010 visade 63 probiotiska prövningar med åtta tusen personer med smittsam diarré att bland personer som tog probiotika varade diarré 25 timmar mindre och risken för diarré som varade fyra dagar eller mer minskade med 59%. Användningen av pre- och probiotika i utvecklingsländer, där diarré fortfarande är den främsta förebyggande dödsorsaken hos barn under 5 år, kan vara nyckeln.
Forskare fortsätter att utforska andra potentiella hälso- och ekonomiska fördelar med att anpassa forskningsresultaten till funktionella livsmedel och terapeutiska läkemedel för ett brett spektrum av sjukdomar, inklusive fetma, diabetes, inflammatorisk tarmsjukdom och undernäring.