Narkolepsi har en mängd olika symtom, främst relaterade till sömnattacker, som uppstår när som helst på dygnet. Vi hittar :

• Brådskande behov av att somna: Sömnattacker uppstår särskilt när motivet är uttråkad eller inaktiv, men de kan också uppstå under ansträngning. Motivet kan somna oavsett plats och position (stående, sittande, liggande).
• Kataplexi: dessa är plötsliga frigöranden av muskelton som kan påverka olika muskelgrupper. I vissa fall kan detta leda till ett fall. Vissa anfall kan pågå några minuter under vilka den drabbade personen känner sig förlamad och inte kan röra sig.
• Avbrutna nätter: personen vaknar flera gånger under natten.
• Sömnförlamning: motivet förlamas i några sekunder före eller efter sömnen.
• Hallucinationer (hypnagogiska hallucinationer och hypnopompiska fenomen): de visas under sekunderna före eller efter sömnen. De följer ofta sömnförlamning, vilket gör det ännu mer skrämmande för den drabbade.

Personer med narkolepsi har inte nödvändigtvis alla beskrivna symptom. Risken för ett anfall är högre (sömn eller katalepsi) när personen känner intensiva känslor.