"Låt oss gå ihop, vänner": varför det lindrar smärtan

Lider du av regelbunden smärta eller ska du genomgå ett engångsmedicinskt ingrepp som lovar obehag? Be en partner att vara där och hålla din hand: det är troligt att när en älskad berör oss, är våra hjärnvågor synkroniserade och vi mår bättre som ett resultat.

Tänk tillbaka på din barndom. Vad gjorde du när du ramlade och gjorde ont i knät? Troligtvis rusade de till mamma eller pappa för att krama dig. Forskare tror att beröringen av en älskad verkligen kan läka, inte bara känslomässigt utan också fysiskt.

Neurovetenskap har nu nått den punkt som mammor runt om i världen alltid har känt intuitivt: beröring och empati hjälper till att lindra smärta. Vad mammorna inte visste är att beröring synkroniserar hjärnvågor och att det är detta som med största sannolikhet leder till smärtlindring.

"När någon annan delar sin smärta med oss ​​utlöses samma processer i vår hjärna som om vi själva har ont", förklarar Simone Shamai-Tsuri, psykolog och professor vid universitetet i Haifa.

Simone och hennes team bekräftade detta fenomen genom att genomföra en serie experiment. Först testade de hur fysisk kontakt med en främling eller romantisk partner påverkar uppfattningen av smärta. Smärtfaktorn orsakades av värmeexponering, vilket kändes som en liten brännskada på armen. Om försökspersonerna i det ögonblicket höll hand med en partner, tolererades obehagliga känslor lättare. Och ju mer partnern sympatiserade med dem, desto svagare bedömde de smärtan. Men beröringen av en främling gav inte en sådan effekt.

För att förstå hur och varför detta fenomen fungerar använde forskarna en ny elektroencefalogramteknologi som gjorde det möjligt för dem att samtidigt mäta signaler i hjärnan hos försökspersonerna och deras partners. De fann att när partner håller hand och en av dem har ont, synkroniseras deras hjärnsignaler: samma celler i samma områden lyser upp.

"Vi har länge vetat att det är en viktig del av socialt stöd att hålla en annans hand, men nu förstår vi äntligen vad denna effekt är", säger Shamai-Tsuri.

För att förklara, låt oss komma ihåg spegelneuroner – hjärnceller som exciteras både när vi själva gör något och när vi bara observerar hur en annan utför denna handling (i det här fallet får vi själva en liten brännskada eller ser hur partner får det). Den starkaste synkroniseringen observerades just i det område av hjärnan som överensstämmer med beteendet hos spegelneuroner, såväl som i de där signaler om fysisk kontakt anländer.

Sociala interaktioner kan synkronisera andning och hjärtfrekvens

"Kanske i sådana ögonblick är gränserna mellan oss och den andre suddiga", föreslår Shamai-Tsuri. "En person delar bokstavligen sin smärta med oss, och vi tar bort en del av den."

En annan serie experiment utfördes med användning av fMRI (funktionell magnetisk resonanstomografi). Först gjordes ett tomogram för partnern som hade ont, och den älskade höll hans hand och sympatiserade. Sedan skannade de hjärnan på en sympatisör. I båda fallen hittades aktivitet i den nedre parietalloben: området där spegelneuroner finns.

Partners som upplevde smärta och som hölls i handen hade också minskad aktivitet i insula, den del av hjärnbarken som bland annat ansvarar för att uppleva smärta. Deras partner upplevde inga förändringar i detta område, eftersom de inte upplevde fysisk smärta.

Samtidigt är det viktigt att förstå att själva smärtsignalerna (forskare kallar denna smärtsamma excitation av nervfibrer) inte förändrades – bara förnimmelserna hos försökspersonerna förändrades. "Både styrkan av påverkan och styrkan av smärtan förblir densamma, men när "meddelandet" kommer in i hjärnan händer något som gör att vi uppfattar förnimmelserna som mindre smärtsamma."

Alla forskare håller inte med om slutsatserna från Shamai-Tsuris forskargrupp. Den svenska forskaren Julia Suvilehto menar alltså att vi kan prata mer om korrelation än om orsakssamband. Enligt henne kan den observerade effekten ha andra förklaringar. En av dem är kroppens reaktion på stress. När vi är stressade verkar smärtan vara starkare än när vi slappnar av, vilket gör att när en partner tar vår hand blir vi lugna – och nu gör vi inte så ont.

Forskning visar också att sociala interaktioner kan synkronisera vår andning och puls, men kanske igen för att vi blir lugna när vi är nära en älskad. Eller kanske för att beröring och empati i sig är behagliga och aktiverar områden i hjärnan som ger en "smärtlindrande" effekt.

Oavsett förklaring, nästa gång du går till doktorn, be din partner att hålla dig sällskap. Eller mamma, som på den gamla goda tiden.

1 Kommentar

Kommentera uppropet